Эндрю Кейт - Честь и верность

– Капитан Фрейзер был прав, когда говорил, что мы должны начать контратаку.

– Насколько точны координаты их базы? – спросил Кениг. – Эта наспех смонтированная установка для допроса…

– Достаточно точно, – прервал его Фрейзер. – В этом месте находится старая база тоэлджуков, наподобие «Песчаного Замка». Мы считали, что она покинута, но когда просмотрели базу данных центрального компьютера «Морферм Интерстеллар», то обнаружили скрытые файлы Барнетта, свидетельствующие об обратном. Капитан Хоули сумел вытянуть из предателя информацию, подтвердившую наше предположение.

При упоминании имени Хоули Фрейзер увидел несколько скептических улыбок на лицах присутствующих. Рамирес откашлялся и поднялся со своего места.

– Я могу подтвердить. Барнетт в конце допроса уже не мог контролировать себя.

Фрейзер сдержанно улыбнулся. По крайней мере, доктор не сомневается в способностях Хоули.

– Лично мне дело представляется так. Надо прежде Всего просчитать, есть ли у нас силы для того, чтобы предпринимать атаку. – Головы присутствующих повернулись в сторону лейтенанта Гэйдж.

Сьюзан говорила тихо, но отчетливо. – Речь идет о крепости вроде нашей, возможно, охраняемой тоэлами и, конечно, битком набитой водяными. Если наши шансы на успех призрачны, то зачем нам вообще соваться туда?

– Мы не в лучшей форме, верно, – признал Фрейзер. – Из каждой роты мы выделим по одному взводу и оставим здесь, а из остальных создадим ударный отряд. Судя по информации, которую удалось получить от Барнетта, тоэлджуков там немного – не более тридцати-сорока «советников». Возможно, некоторые из них погибли вместе с «Горгоной». Если мы, не теряя времени, нанесем удар, использовав элемент неожиданности, мы возьмем их.

– Значит, мы покидаем «Песчаный Замок»! – воскликнула Гэйдж. – Вы хотите задействовать в операции всех легионеров?

– Всех, кроме тяжелораненых. Доктор утверждает, что шестнадцать из его пациентов вскоре смогут стать на защиту «Замка».

– Всего шестнадцать! – побледнев, пробормотала Гэйдж. – Этого недостаточно даже для охраны шлюза!

– Есть еще штатские, – возразил Фрейзер. – Некоторых мы возьмем с собой, чтобы управлять «Циклопом», остальные останутся охранять «Песчаный Замок». – Он увидел, что Воскович собирается протестовать, и жестом остановил ее:

– Я знаю, Катерина, что ваши люди хотят большего, но, поверьте, они неподготовлены для участия в штурмовой операции. Или для боя в тяжелых скафандрах. Вы остаетесь здесь.

– Этим вы подвергаете штатских большому риску, сэр, – тихо заметил Симе. – Вы же сами говорили, что еще одна атака – и «Песчаный Замок» не выдержит. Разве долг не велит нам взять этих людей под свою защиту?

Вмешался Хоули. Несмотря на то, что капитан выглядел изможденным и высохшим, глаза его горели от возбуждения:

– Как вы не понимаете! Единственный способ выжить здесь, падре, – разгромить врага. Капитан Фрейзер совершенно прав.

Дювалье удивленно приподнял брови, услышав скрип открывающейся двери. В тесную камеру карцера вошел Фрейзер.

– Что-то не так? – спросил лейтенант, вскакивая с койки.

– Не то, что вы думаете, – уклончиво ответил Фрейзер. Жестом он указал Дювалье на стул. – Мы решили атаковать базу кочевников. Барнетт сообщил координаты.

– Слышал, – ответил Дювалье. Ему сообщил об этом охранник, когда приносил еду. – Берете «Циклоп»?

– Да. И всех легионеров, способных держать оружие. А также команду корабля из пятидесяти гражданских и два «Ветра». Теперь или победа, или смерть, лейтенант.

– Что ж, смелое решение, – ответил Дювалье.

Фрейзер неопределенно кивнул. Неожиданно он пристально посмотрел на бывшего исполнительного офицера.

– Нам чертовски не хватает офицеров, Энтони, – сказал он. – Осталось всего три субалтерна и один старший НСО. Еще капитан Хоули, который совершенно не готов к такому путешествию. К сожалению, потери слишком велики.

– Вы хотите, чтобы я отправился с вами? После всего, что произошло? – Дювалье нервно рассмеялся. – Хотите, я расскажу вам, как мне сегодня пришлось уговаривать всех, что мне можно верить? В той битве, на которую вы собираетесь, не должно быть места подобным колебаниям!

– Я знаю. Но кто-то должен возглавлять защитников лагеря. Бартлоу совсем плох, видимо, придется ему ампутировать руку. Единственный НСО – капрал Джонсон. Думаю, что вы справитесь.

– Вы доверяете мне базу?

– Я это сделал еще вчера, – Фрейзер пожал плечами. – Вы неплохо поработали, придумав трюк для борьбы с кочевниками. У вас есть хватка, Энтони. Кочевники не застигнут вас врасплох.