Михаил Михеев: Бактерия Тима Маркина

А таких веществ на полках вокруг него было более чем достаточно. Мне еще приходилось следить, как бы он в своей лаборатории не хлебнул вместо чая карболовой кислоты. Грэм Грин верно сказал: "...глупость молчаливо требует от нас покровительства, а между тем куда важнее защитить себя от глупости, - ведь она словно немой прокаженный, потерявший колокольчик, бродит по свету, не ведая, что творит..." Как-то вечером, когда Тим тихо, как мышь, сидел в своей лаборатории, а я плакал на кухне, чистя луковицу для винегрета - витамины, как известно, необходимы при усиленной работе,- к нам в ограду вошел мальчуган. Я протер глаза и увидел в его руках корзину, накрытую платком. "Может, ягоды?" - обрадовался я и, бросив свирепую луковицу в кастрюлю, выскочил на крыльцо. - Что у тебя? - Лягушки,- ответил мальчуган. Я не сразу понял. Мальчуган приподнял платок. На дне корзины сидели с десяток разноцветных желтых и коричневых лягушек. Они все, как по команде, уставились на меня. - Слушай, парень,- сказал я.- У нас нет ни ужей, ни уток. Мы лягушек не едим. Тащи их обратно в болото. Мне дядя заказал,- заявил охотник за лягушками.- Я и принес. - Какой дядя? Вероятно, Тим услыхал разговор и открыл окошко своей бактериологической кельи. - Это я просил, - сказал он хмуро. -Ну-ка, покажи! - Он заглянул в корзинку и буркнул мне: - Отдай ему рублевку. - Зачем тебе лягушки? Тим молча захлопнул окно. Я расплатился с мальчуганом и вернулся на кухню, к луковице, жалея, что в корзине оказались не ягоды. Ягодки были еще впереди... Прошло около недели. Я уже закончил свою работу и с отличным настроением переписывал ее начисто. Из своей лаборатории вышел Маркин. В руках он нес суповую тарелку. В тарелке сидела лягушка. С видом Мефистофеля, собирающегося сотворить чудо, он поставил мокрую тарелку прямо на листки моей работы. Я посмотрел на лягушку. Это была обыкновенная зеленая лягушка, очевидно, из числа тех, которые принес паренек. - Ну? - спросил я. - Смотри внимательно. - А что будет? - Сейчас увидишь. Лягушка вдруг беспокойно задвигалась, задергала головой, издавая какие-то сипящие звуки, потом закрыла глаза и протерла их лапой. - Понял? - Ничего не понял. Тим Маркин посмотрел на меня с сожалением, как на безнадежного идиота. - Дерево ты,- заявил он. - Не видишь - лягушка кашляет. - Кашляет? - Да, кашляет. Ты, может, скажешь, что лягушки не могут кашлять? Я не знал, что ответить, да и кому бы пришло в голову задумываться над таким дурацким вопросом. Кашляющую лягушку, вероятно, можно было увидеть только в мультипликационном фильме для детей. Лягушка опять открыла пасть и опять затряслась. - Чего же она кашляет? - У нее коклюш. Я посмотрел на Маркина. Нет, он не шутил. - Какой коклюш? - Ты не знаешь, что такое коклюш? Я знал инфекционную болезнь, которой болеют преимущественно дети. Она вызывается палочкообразным микробом - бактерией пертуссис. Но эта бактерия размножается только при температуре человеческого тела, в других условиях она быстро погибает. А лягушка, как известно... - Известно,- перебил меня Маркин,- лягушка - холоднокровная амфибия. Мне удалось приучить бактерию к низкой температуре. Погляди - это единственная в мире лягушка, которая болеет коклюшем. Ты думаешь, это произошло случайно? Да я могу заразить всех лягушек коклюшем. - Зачем?.. Для чего лягушкам коклюш? - Бамбук! - провозгласил Тим и для иллюстрации постукал пальцем по столу.Это же эксперимент. Уникальный в науке опыт - культивирована бактерия лягушинного коклюша. Ты смотри на нее внимательно - прелесть! Лягушка опять задергалась и засипела. Я вынул платок. - Знаешь, убери-ка ты свою уникальную амфибию. Мы здесь обедаем, а ты ставишь всякую пакость. - Пакость. И это говорит медик. Мне жаль тебя, посредственность. Тим унес свою лягушку. Инкубационный период у коклюша от трех дней до недели. Я раскашлялся уже на следующий день и вообще почувствовал себя неважно. Тим осмотрел меня с любопытством, велел плюнуть в чашку Петри с питательной средой и унес чашку в лабораторию на анализ. Ночью уснуть я не мог, кашель раздирал мои легкие на мелкие кусочки. Только лошадиной дозой кодеина удалось снизить болезненность приступов. Утром Тим Маркин показал мне стеклышко, которое только что вытащил из-под микроскопа. - У тебя коклюш, - радостно заявил он. - Не глупи. Я болел коклюшем в детстве. У меня иммунитет. - Нет у тебя иммунитета. Палочка, культивируясь, приобрела новые свойства. У тебя лягушиный коклюш. - Чему ты радуешься, идиот! Я здорово рассвирепел и хотел высказать Тиму свое мнение о нем и о его бактерии, но так раскашлялся, что чуть не лопнул от натуги. Читать дальше