Александр Мокин - Дариан

***

Вокруг медленно вращались тени, вырисовывая плавный хоровод. Словно по тесной камере кружил невидимый глазу смерч, впившийся в голову беззащитного человека, замершего в центре каменного грота. Сотни теней тянулись к будущему хозяину, безвольно подчиняясь завораживающим жестам его рук. Место поглощенных сразу же занимали новые, влетающие в узкое зарешеченное окошко, спрятавшееся под самым потолком. Дариан нежился, ощущая приятное покалывание во всем теле. В этот раз Тень была действительно щедра, прислав больше сотни своих детей. Узник чувствовал, как с каждым мгновением его силы растут, внушая презрительную уверенность. А тени всё прибывали и прибывали, вливаясь в размеренный круговорот силы. "Глупые, трусливые создания", - мысленно усмехнулся заключенный, вспоминая плевки и ругань, вылившиеся на него, когда жандармы выводили смертника, закованного в кандалы, из зала суда. Тогда один особенно меткий любитель дальних плевков так и остался лежать на полу, вперив в потолок остекленевший взгляд. Дариан не любил тратить тени впустую, но всему есть предел, даже вековому терпению старого вампира. Рожденный обыкновенной женщиной от отца-вампира, Дариан не любил кровь, но организм настойчиво требовал от хозяина алую жидкость, одаривая взамен долголетием. Будучи еще совсем молодым, получеловек пересилил инстинкты, приучив себя к питью крови только раз в месяц. На большее вампирский организм не соглашался, мучая страшными головными болями. К тому же очень быстро начинали исчезать тени, чувствующие ослабление удерживающих пут. Они улетали, и с первой же потерей годa Дариана, замершие в нерешительном ступоре бессмертия, возобновляли свой счет. И чем быстрее тени покидали тело, тем больше дряхлело вечно молодое лицо вампира. Однажды судьба загнала Дариана в пески пустыни Салиби. Только через два месяца изможденный вампир, превратившийся в древнего старца, добрёл до небольшого городка, спрятанного в густых зарослях оазиса. Тогда получеловек впервые почувствовал близость смерти, даже ненавистная кровь показалась райским напитком... Одна тень. С ним оставалась только одна старая, избитая жизнью тень, так и не сумевшая покинуть обессиленное тело. Но наутро к Дариану вернулась былая молодость. Жители оазиса оказались сообразительнее, чем показались на первый взгляд. Уже через день, они бросились на приступ хрупкого строения, выделенного неблагодарному путнику. Но после бурной ночи, Дариан снова вернул себе власть над детьми Тени. Он хладнокровно убил всех жителей города, метко направив в душу каждого "вампироборца" по серому сгустку тени. Урок прошлого не прошел даром. С тех пор нога получеловека никогда больше не ступала в безлюдные места, предпочитая выбивать пыль из торговых дорог, путешествуя от города к городу. "Все-таки он был прав. - Дариан мысленно поблагодарил отца. - Правильно учил. Людям нельзя давать время на раздумья! Даже если жажда крови непреодолима, надо утолить ее так, чтобы никто не заподозрил в тебе вампира. Иначе не миновать ярости толпы, вооруженной заостренными на скорую руку осиновыми колами. Тогда даже тени могут не спасти!" Конечно, получеловек прекрасно понимал, что иммунитет к свету, подаренный кровью матери, играл ему на руку. Но нельзя давать пищу даже для секундного колебания, из которого и взрастают настоящие подозрения. Поэтому он и убил женщину, утолившую его голод прошлой ночью. Грубое лезвие огромного кухонного ножа прошло через две небольшие дырочки, оставленные острыми клыками на шее жертвы. "Лучше пусть ищут убийцу, а не вампира! - наставлял отец. - Если не успеешь скрыться, будешь иметь время воззвать к Тени!" В камеру проникли первые лучи восходящего солнца. Последняя тень в спешке метнулась к Дариану и затаилась в его уютном сознании.

***

- Смерть! Смерть! Смерть! - дружно скандировала толпа. Лица всех собравшихся покрывали улыбки радости, словно горожане собрались вовсе не на публичную казнь, а на всекоролевский матч по кендо. Конечно! Что может быть лучше свершающегося правосудия? Даже молодые пары решили провести романтические минуты по соседству с виселицей. Город ожил. Кто-то запустил одинокую ракету, устроив короткий фейерверк, скрытый ярким утренним небом. Казнь превращалась в праздник... Крики становились все громче, когда же дверь тюрьмы отворилась, они переродились в оглушительный рев. Слова сглаживались возмущенными возгласами и свистом презрения. А Дариан улыбался. И даже смрадный помидор, скользнувший по виску, не заставил его нарушить ровный ход. Несмотря на храбрость толпы, люди торопились расступиться под натиском процессии, образовывая живой коридор. Виселицу сколотили на главной площади, отличающейся от песчаных покрытий улиц неровной каменной кладкой. Санди с тремя помощниками все еще отчаянно стучали молотками, неумело заколачивая последние ржавые гвозди в кривой пол помоста. Видимо, ночью они все-таки позволили себе несколько часов незаслуженного сна... Стряпчий важно поднялся по опасно покосившейся лестнице и деловито махнул двум тюремщикам, придерживающим узника под локти. Легкий толчок в спину был красноречивее слов. Дариан повиновался, но, поднявшись на вторую ступень, внезапно остановился. Затем резко развернулся, отчего один из тюремщиков едва не выронил арбалет, и выставил перед собой руки, скованные затертыми кандалами. Улыбка получеловека переросла в дикий хохот. Даже самые последние ряды оторвались от светских бесед и направили удивленные взгляды на убийцу. Мамаши спешили заткнуть детям уши, они ждали нового потока богохульного сквернословия. Но Дариан и не думал произносить бесполезные слова. Он мысленно проговаривал слова Высвобождения, складывающиеся в что-то похожее на кнайские заклинания. Память не подвела его и на этот раз. Мысли-письмена быстро складывались в нерушимые узлы фраз. И вот настал час! Час мести за унижения и глупость. За невежество и трусость. Сотни теней приготовились убивать. Всех подряд. Оставалось только вымолвить последнее слово...