Орсон Кард - Тень Гегемона

Питер вспыхнул от стыда. Эта монахиня ткнула его носом в то, что он сам должен был сообразить, и это было унизительно. Но она была права - он не привык думать о физической опасности.

- Вот почему она позвала тебя с нами, - объяснил Боб.

- Твое прикрытие уже раскрыто, - добавила Карлотта.

- В тот момент, когда я открою, что я - подросток, пересохнут почти все мои источники.

- Не обязательно, - возразила сестра Карлотта. - Зависит от того, как это сделать.

- Неужели вы полагаете, что я не обдумал это уже тысячу раз? - сказал Питер. - Пока я не буду достаточно взрослым…

- Да нет, - перебила Карлотта. - Подумай минуту, Питер. Правительства разных стран только что устроили бешеную грызню из-за десяти детей, которых хотели поставить во главе своих армий. Ты - старший брат величайшего из них. Твоя молодость - это достоинство! И если ты выдашь информацию так, как сам спланируешь, а не будешь ждать, пока тебя разоблачат…

- Это будет жуткий скандал, - перебил Питер. - Каким бы образом это ни стало известно, будет моментальный вихрь комментариев, а потом я перестану вообще кого-нибудь интересовать, и печатать меня перестанут. Люди не будут перезванивать в ответ на мои звонки и перестанут отвечать на мои письма. Тут-то я и в самом деле стану студентом колледжа.

- Звучит так, как будто ты это решил несколько лет назад и с тех пор не пересматривал, - сказала сестра Карлотта.

- Ладно, раз мы сегодня играем в игру "Давайте скажем Питеру, какой он дурак", то давайте послушаем ваш план.

Сестра Карлотта посмотрела на Боба и улыбнулась:

- Согласна, я ошиблась. Он все-таки может выслушать чужое мнение.

- А я тебе говорил, - ответил Боб.

Питер подозревал, что эти реплики были произнесены, чтобы он считал, что Боб на его стороне.

- Вы мне изложите ваш план, а умасливание меня опустим.

- Срок теперешнего Гегемона истекает через восемь месяцев, - сказала сестра Карлотта. - Хорошо бы, если бы какие-то влиятельные люди назвали имя Локи как кандидата.

- И это ваш план? Пост Гегемона ничего не стоит.

- Неверно, - возразила Карлотта, - и еще раз неверно. Этот пост совсем не бесполезен - в конце концов тебе придется его занять, чтобы стать легитимным лидером мира, противостоящим угрозе, которую представляет собой Ахилл. Но это потом. А сейчас надо, чтобы всплыло имя Локи - не для того, чтобы ты получил этот пост, а чтобы у тебя был предлог публично объявить - от имени Локи, - что ты не можешь быть кандидатом на подобную должность, потому что ты в конце концов всего лишь подросток. Это ты сообщишь людям, что ты - старший брат Эндера Виггина, что это вы с Валентиной много лет работали, чтобы сохранить Лигу и подготовиться к войне Лиги, и все это для того, чтобы победа твоего маленького братца не привела к самоуничтожению человечества. Но все же ты слишком молод, чтобы занять общественный пост. Видишь, что получается? Твое объявление не будет ни покаянием, ни скандалом, а будет еще одним свидетельством, насколько ты ставишь интересы мира и порядка во всем мире выше личного честолюбия.

- Но некоторые свои связи я все равно потеряю, - возразил Питер.

- Да, но не очень много. Новость будет иметь положительную окраску и сработает тебе на руку. Оказывается, все эти годы под именем Локи скрывался брат гениального Эндера Виггина. И сам тоже вундеркинд.

- Но времени терять нельзя, - сказал Боб. - Это надо сделать до того, как Ахилл сможет нанести удар. Потому что в ближайшие месяцы тебя все равно разоблачат.

- В ближайшие недели, - поправила сестра Карлотта. Питер разозлился - на этот раз на себя:

- Почему я сам до этого не дошел? Это же очевидно!

- Ты работал годами, - объяснил Боб, - и выработал определенные схемы. Но появление Ахилла меняет все. Никто еще никогда не гонялся за тобой с пистолетом. Мне важно не то, что ты сам не додумался. Важно то, что, когда мы тебе на это указали, ты согласился слушать.

- Значит, я выдержал твой экзамен? - саркастически спросил Питер.

- Как и я, надеюсь, выдержал твой. Если нам предстоит работать вместе, мы должны уметь слушать друг друга. Теперь я знаю, что ты меня слушать будешь. А тебе придется поверить мне на слово, что я буду слушать тебя. Но ведь ее я слушаю?

Питер был охвачен ужасом. Они были правы, время вышло, старые схемы больше не действуют. И это было страшно. Потому что сейчас придется выставить на кон все, и можно проиграть.

Но если не действовать сейчас, если не рискнуть всем, то проигрыш гарантирован. Присутствие в расчетах Ахилла делает этот проигрыш неизбежным.