Майкл Муркок - Дракон на мече (Орден тьмы)

Вскоре Шарадим пришла в себя: мы услышали ее стоны и возмущенные выкрики, но не стали обращать на них внимания.

Наконец мы оказались на открытой дороге и направились туда, где спрятали лодку. Мы постоянно оглядывались, но преследователей так и не увидели.

- А я-то уже считал нас мертвецами, - усмехнулся фон Бек. - Вот что значит иметь опыт!

- И еще уметь быстро соображать, - заметил я. Меня тоже удивило, что мы так легко и просто улизнули. Кроме убийства Принца Альберта в нашу пользу был и тот факт, что весь дворец продолжал мирно праздновать. Большинство воинов из дворцовой гвардии несли праздничное дежурство. Посторонние люди приходили и уходили все время. Но скоро охранники найдут Непино Сиоха, Герцога Перихоста и Принца Фарла и тогда поднимут тревогу из-за пропажи Принцессы Шарадим. Похоже, эти люди не владели никакими сложными системами дистанционной сигнализации. Поэтому если мы успеем вовремя добраться до лодки, то есть шанс благополучно покинуть Валадек.

- А что делать с нашей пленницей? - спросил Принц Оттро. - Как мы избавимся от нее? Или возьмем с собой?

- Она будет для нас тяжкой обузой.

- Тогда предлагаю убить ее, - сказал Оттро, - если она больше нам не нужна. И если мы хотим спасти эту страну от Хаоса.

Алисаард снова возразила против этого. Я не сказал ничего. Я знал, что Шарадим сейчас слышит наш разговор. Знал также, что достаточно напугал ее (хотя лишь на короткое время).

Два часа спустя мы выпустили лошадей на поле, а сами стали пробираться через утесы туда, где оставили лодку. Фон Бек тащил на плече Шарадим. Оттро шел впереди. И вот мы уже на берегу, покрытом галькой. Над головой висело серое небо, и побережье казалось мертвым. Даже океан выглядел безжизненным.

- Мы можем взять тело с собой и утопить его в море, - предложил Оттро. Так мы навсегда покончим с ней. А через короткое время ее труп найдут.

- И станут мстить тем, кто убил меня! - Шарадим встала и резким движением встряхнула прекрасными золотыми волосами. Голубые глаза сверкали. - Вы приведете нашу страну к гражданской войне, Принц Оттро. Вы этого хотите? Я же предлагаю единство.

Он отвернулся от нее и стал развязывать канаты от мачты, чтобы установить ее в центре лодки.

- Почему бы вам самой не отправиться в Барганхайм и не попытаться забрать меч? - спросил я. Я блефовал.

- Вы не хуже меня знаете, почему это было бы глупостью, - ответила Шарадим. - Я могу войти в Барганхайм во главе армии и взять то, что захочу.

- А разве Моранди Паг не станет возражать?

- И что из того?

- А Аримиад?

Она сдвинула свои красивые брови.

- Этот варвар? Эта деревенщина? Он сделает то, что ему скажут. Если бы он пришел к нам за несколько часов до Мессы, мы все решили бы раз и навсегда. Но мы не знали, где находитесь вы.

- Вы искали меня на Мессе?

- Там был Принц Фарл. Он предложил купить вас обоих, но Женщины-Призраки опередили нас. Аримиад - жалкий союзник, но пока он единственный, кто на моей стороне в Маашенхайме.

Я понял теперь, что планы Шарадим включают участие сил, находящихся за пределами ее страны. Она собирает помощников везде, где может. И Аримиад, полный ненависти ко мне, конечно, с удовольствием станет служить Шарадим. Я также понял, что Меч Дракона, вероятнее всего, в Барганхайме и что кто-то по имени Моранди Паг знает его точное местонахождение или же он охраняет меч. Шарадим считает Моранди достаточно могущественным, поэтому ей требуется армия для победы над Моранди.

Федерит Шаус, Алисаард и Принц Халмад уже подготовили лодку и собирались спустить ее на воду. Принц Оттро достал длинный нож, который я отобрал у Непино Сиоха.

- Ну как, казнить ее? Надо что-то решать с этим.

- Нельзя убивать ее, - возразил я. - Она права в одном - это приведет к гражданской войне. Если мы оставим ее, то станет ясно: мы не убийцы, хотя она и обвиняет нас в этом.

- Теперь гражданская война неизбежна, - вздохнул Принц Оттро. - Страны Земель Колеса откажутся признать ее Императрицей.

- Но немало и тех, кто признает. Пусть наши поступки продемонстрируют нашу человечность и честность.

Принц Халмад и Алисаард горячо поддержали меня.

- Пусть ее судят по закону, - сказала Алисаард. - Ибо нельзя опускаться до их методов. Фламадин прав. Теперь многие увидят ее истинное лицо. Ее же собственный народ будет настаивать на предании ее суду...

- Вот в этом я сильно сомневаюсь, - возразил фон Бек. - Или, скажем, тем, кто настаивал на Слушании, очень скоро заткнут рот. В возникновении тирании наблюдается утомительная закономерность, которая отражает общую схему человеческой глупости. Хоть это и досадно, но нам придется смириться с этим фактом.