Тимоти Зан: Магические Миры

Сзади раздался яростный вопль… Яростный, но с явным оттенком досады. Облизнув губы, Раваджан судорожно втянул воздух и позволил себе мрачно улыбнуться. Мимо промелькнули последние дома Хорма, и в следующую минуту он уже скакал по лугу.

Очень скоро Раваджан достиг опушки леса и, оглянувшись, увидел, что карета застряла, запутавшись колесами в высокой траве, а неболет… Неболет почти настигал его. Раваджан поспешил укрыться под сенью деревьев. Волшебный ковер ринулся было вслед за ним, но его не пропустили густые ветви, заставив значительно снизить скорость. Снова раздался злобный крик, полный бессильной ярости, – Астарот наконец-то понял, что допустил ошибку, преследуя беглеца по воздуху, а не верхом.

Между тем Раваджан, ускользнувший от воздушной атаки, углубился в лес, по которому ему предстояло проехать более восьмидесяти километров до Туннеля, чтобы вступить там в последнюю схватку с разбушевавшимся демоном.

Солнце начинало клониться к закату, когда Раваджан наконец добрался до Туннеля. Как он и предполагал, демон-тролль уже поджидал его, прилетев сюда на неболете.

– Ты все же пришел, – прогудел механический голос, когда Раваджан осторожно приблизился пешком – лошадь он отпустил с полчаса назад – к последней череде деревьев.

– А ты, видимо, надеялся, что лесное зверье разделается со мной и тебе не придется себя утруждать? – отозвался Раваджан.

Демон-тролль стоял прямо у входа в Туннель, утопая ногами в необычно толстом ковре опавших листьев. Раваджан опасливо выглянул из-за дерева…

Правая рука демона-тролля взметнулась вверх, и мимо уха Раваджана просвистела арбалетная стрела.

Проводник нырнул за дерево.

– Вижу, ты еще не совсем освоил систему автоматического наведения на цель, – прокомментировал он неудачный выстрел демона-тролля.

Тот не ответил и не сдвинулся с места.

– У твоих маленьких болванов-паразитов такая же проблема. Да ты и сам, похоже, еще желторотик. Вполне оперившийся демон бил бы наверняка.

– Можешь пока издеваться надо мной, – ответствовал Астарот. – Но смерть твоя близка и неминуема. Я убью тебя, а когда вернется твоя женщина, я убью и ее.

– Ее зовут Даная, – сказал Раваджан, озабоченно оглядывая ближайшие деревья в сгущающихся сумерках. Харт обещал оставить метку на том дереве, где он установит «спусковой крючок», но пока что Раваджан не видел ее. – Да-на-я. Думаю, тебе следует больше внимания уделять человеческим именам. Особенно учитывая то, как важны имена для духов. Хорошо, что я знаю теперь твое, а?

Вторая стрела вонзилась в ствол дерева, за которым укрывался Раваджан. Абсолютно бесполезный выстрел, произведенный, очевидно, в порыве гнева. Если захваченный Астаротом тролль имел обычный комплект из четырех стрел с острым наконечником и двух – с тупым, значит, у демона-тролля осталось еще два смертоносных выстрела…

– Да, ты узнал мое имя, – прорычал Астарот, – но ни Данае, ни Гартанису оно неизвестно, а без него они не смогут меня одолеть. И я не допущу, чтобы ты сообщил его кому-либо.

Раваджан слушал его вполуха, по-прежнему отыскивая взглядом метку, и тут, повинуясь какому-то внезапному импульсу, он посмотрел вверх.

Там, на высоте двух метров, на стволе дерева, за которым он прятался, виднелась аккуратная зарубка.

Раваджан улыбнулся. Старина Харт! Он настолько хорошо проследил замысел Проводника, что даже предугадал, с какой стороны тот приблизится к Туннелю. Вынув из-за пояса нож, Раваджан стал на колени и разворошил опавшие листья возле ствола. Вот она! Тонкая прочная веревка, обвивающая дерево.

Проводник осторожно выглянул из-за ствола, дабы убедиться, что Астарот стоит на прежнем месте, прямо напротив входа в Туннель. Затем, глубоко вздохнув и вознеся мысленно хвалу находчивости Харта, рубанул лезвием кинжала по веревке…

Справа послышался треск ломающихся ветвей, когда гибкое дерево, пригнутое до этого момента дугой к земле, освободилось от сдерживавших его уз и взметнулось вверх, принимая вертикальное положение; одновременно с этим земля под ногами у демона-тролля взорвалась шквалом жухлых листьев, и тщательно замаскированная Хартом рыбацкая сеть окутала машину и подняла в воздух. Демон-тролль, попавшийся в сеть, завис меж двумя деревьями возле самого Туннеля.

В нескольких сантиметрах от лица наблюдавшего за «цирковым номером» Раваджана пролетела еще одна стрела.

Он отпрыгнул в сторону, проглотив комок в горле при этом внезапном напоминании о том, что, даже частично контролируя тролля, Астарот оставался смертельно опасным противником.