П Аматуни - Космическая горошина

3

- Я не буду выпускать колеса, - сказал Ин, - сядем на воздушной подушке. - Пожалуй, - кивнул Дир. - Быстрее и надежнее взлетим, если потребуется улизнуть немедленно. Они приземлились и подрулили к грузовику. Рядом с ним космолет урахцев выглядел как цыпленок у планетария. Подъемные краны и транспортеры извлекали из нутра грузового звездолета огромные контейнеры, тюки и емкости. Сотни всевозможных роботов тут же сортировали их, грузили в юркие планетоходы и куда-то отправляли. На пришельцев они не обратили никакого внимания, и лишь несколько шарообразных и цилиндрических роботов на гибких щупальцах бойко засеменили к космолету. - Ну и положение... - задумался Ин. - Давай, Эл, выходи; а мы наденем скафандры и присоединимся к тебе через несколько минут. Ин, в общем-то, не спешил, Дир - тоже. - Ну, как идут дела, Эл? - спросил Ин, когда они вышли из космолета. Роботы космодромной службы двинулись было на людей, но Эл что-то просигналил им, и они остановились. - Здесь еще никто из их хозяев не живет, - доложил робот. - Еще?! - переспросил Дир. - Может быть, уже? - уточнил Ин. - Нет. Хозяева живут на другой планете... - Какой? - Они не говорят. - Далеко ли отсюда? - Они не знают. - Но кто их хозяева: люди или... или, может, осьминоги? - нетерпеливо спросил Дир. - Они и это не говорят, им так велено. - А хоть что-нибудь они рассказали? - Да. На их старой планете перенаселение и уже стало тесно. Вот они и выбрали эту... Но тут нет ни лесов, ни... - Как это - нет?! Мы-то их видели, ты и сам видел, Эл. - Не было раньше, - пояснил робот. - Все эти автоматы создают здесь условия, необходимые для будущей жизни их хозяев: леса, почву, разводят рыбу в океанах, формируют атмосферу... - Что-что? Повтори. - Изменяют состав атмосферы: скоро начнут насыщать ее аммиаком, необходимым для дыхания их хозяев. - Ясно. И давно они оборудуют эту планету? - Двести двадцать четыре наших года, днем и ночью, беспрерывно... - Ловко. Ин! Что ты скажешь? - Все разумно, Дир. Они теперь эту планету сделают даже лучше той, своей... А когда закончится все строительство, Эл? - Скоро, - ответил робот. - Лет через сто. Нужно установить в разных местах еще тысячу триста атомных электростанций... - Хорошо. Их хозяева все переселяются сюда или нет? Робот обменялся информацией со своими сородичами и ответил: - Половина всего населения их главной планеты. - Что же делать нам? - задумался Ин. - Они говорят, - повернулся к нему Эл, - что нам надо улетать, не теряя времени зря. Здесь никому из чужих селиться нельзя. Ссориться - не имеет смысла. - Наверное, так мы и поступим, - сказал Ир. - К тому же аммиак и высокое атмосферное давление нам вредны... Что это они сигналят, Эл? - Не нужно ли помочь нам улететь, спрашивают они. - Нет, спасибо. Оставим у них контейнер с информацией о нашей истории, Эл. Пусть передадут ее своим хозяевам. - Их командир уже просит об этом, - сказал Эл, не поворачиваясь. - Командир? - засмеялся вдруг Ин. - Ты сказал - командир? Покажи его... - Справа, позади, - указал Эл. - На вон том возвышении. Командиром оказался робот, напоминавший двухметровую пружину толщиной в руку, с щупальцами внизу, прозрачным стержнем внутри, наполовину заполненным янтарной жидкостью и увенчанный подобием нашего земного допотопного примуса! Тут уже расхохотался Дир. - Не понимаю, что здесь смешного? - недовольно буркнул Ин. - Вполне приличный вид... Ладно, Эл, скажи их командиру, что мы улетаем навсегда. Жаль, что большего от них не добьешься. Пошли. Вскоре Эл вынес роботам металлический шар-контейнер; они приняли подарок с величайшей осторожностью и куда-то унесли, Захлопнув входной люк, Ин занял пилотское кресло, прибавил тяги двигателю, отрулил в сторону, энергично пробежал километра два и круто устремил свою машину в зеленовато-желтое небо, убирая крылья в корпус. Великая Надежда семи столетий осталась внизу...

Глава пятая. Дрейф второй

1

В глубокое уныние повергла урахцев неудачная экспедиция Ина на незнакомую планету. Астероид-звездолет вышел из зоны недавнего дрейфа и начал приближаться к прежней линии пути, а на командном пункте долго совещались, как быть дальше. - Почему мы летим по краю Галактики? - недоумевал Дир. - Ведь здесь меньше звезд и планет, следовательно, меньше и вероятности достичь цели... - Не знаю, - ответил Ин. - Но первый командир "Ураха" Хелок пользовался рекомендациями, разработанными еще на нашей родной планете до вылета... А он, как известно из бортжурнала, погиб от несчастного случая при выходе в космос и не успел оставить завещания... - Но ведь должны же где-то быть первоначальные рекомендации? - нетерпеливо спросил Мар, старший штурман звездолета. - Может быть, они есть... но никто не знает где? А возможно, все это устарело... И вообще, уже многое забылось - мы слишком рано предались отчаянию... - Ничего себе рано - семьсот лет! И все без толку, - усмехнулся Мар. - А теперь люди "Ураха" еще больше разочарованы, и надо что-то придумать, - сказал Дир. - Хорошо, - согласился наконец Ин. - Давайте изменим маршрут и приблизимся к центру Галактики. - Насколько? - решил уточнить Дир. - Трудный вопрос, - задумался Ин. - Поскольку мы не знаем, что нас может ожидать, я предлагаю лететь к ядру Галактики столько же времени, сколько мы пролетели до этого, то есть семьсот лет... А потом, если ничего не встретим, возьмем курс и полетим по окружности Галактики, но уже в более звездном районе. - Я тоже предпочитаю определенность, - одобрил Мар. - Это все-таки успокоит людей... К тому же нам разрешено действовать в зависимости от обстановки. Так было утверждено новое решение, и звездолет "Урах" плавно изменил курс на девяносто градусов вправо. Скорость его полета составляла двести тысяч километров в секунду (!), сбавлять ее не хотелось - на торможение, а потом на новый разгон ушло бы много энергии. Поэтому только через три года "Урах" направился к центру Галактики, двигаясь теперь по ее радиусу. Потом, ровно через семьсот лет, ушло еще три года, чтобы, снова развернувшись на девяносто градусов - на этот раз влево, - "Урах", не сбавляя скорости, лег на прежний курс - по окружности Галактики.