Евгений Нечаев - Серые ангелы (Сын Люцифера - 2)

Иллиал поднялся. Наверное, расспросы, а вернее допрос, ибо никто из гномов никогда не соврет королю Подгорного царства, Тарна и их спутников окончился. Теперь ждут его.

Иллиал мельком взглянул на секиры стражей, блистающие в свете магических факелов. Не разбираясь в оружии ни на йоту, он был уверен, что Сельтейре понравились бы эти секиры. Тем более он чувствовал в них примесь ИСТИННЫХ металлов.

Сельтейра, опять Сельтейра. Сколько раз он давал себе зарок не думать о ней. Так нет. Какая мелочь и все. Опять в памяти всплывает изящное медное лицо, обрамленное белыми волосами.

Стоп. Обрамленное, это домысел. Сельтейра коротко стригла волосы, не то, что он. Хвост золотых волос доходит до лопаток.

Гномы распахнули двери, и Иллиал шагнул в тронный зал.

Пещера. Тронный зал Подгорного царства был пещерой, в которой не было ни единого следа кирки или зубила. В памяти Иллиала всплыла старинная гномья легенда, прочитанная им в бытность учеником Башни и Дарита.

"В те времена, когда народ гномов был молод, они странствовали по миру, как кочевники. Бесконечно враждуя с другими народами, они уходили на север, к великим горам.

Один из отрядов разведчиков слишком углубился в горы. Странствуя по тоннелям и пещерам, они нашли горы золота и самоцветов. Радости гномов не было предела, и они принялись набивать карманы и сумки, пока не появился хозяин.

Это был огромный Змей. Он убил всех, кроме молодого гнома по имени Тагор, который не взял ни одного самородка или камня.

- Я отпускаю тебя, - сказал ему Змей. - Ибо ты честен.

- Но я вернусь отомстить тебе, - ответил Тагор.

- Тогда ты честен вдвойне, - сказал ему Змей, и вывел из лабиринтов своего царства.

Сто одиннадцать лет странствовал Тагор по миру, учась искусству сражений. Наконец он вернулся в пещеру Змея, выполнить свое обещание.

- Я вернулся Змей, - закричал Тагор, поднимая свою секиру. - Сразись со мной.

Из глубины пещеры выполз Змей.

- Ты вернулся, - прошипел он. - Как и обещал, и вернулся один. Честь в тебе и ты будешь достойным хранителем подгорной страны. Убей же меня, ибо я очень стар, и очень устал.

Тагор выполнил долг мести и пожелание Змея. Потом он привел в пещеры народ гномов, и стал их первым королем."

- Наши легенды правдивы, - неожиданно нарушил воспоминания Иллиала голос короля гномов.

- Простите ваше величество, - почтительно поклонился Иллиал, сохраняя свою прежнюю невозмутимость, словно по этикету именно король должен был его поприветствовать, и запоздал с этим.

Король Подгорного царства, в отличии от посланцев различных колен, восседал не на голом полу, а на сиденье. Если так можно назвать череп змеи величиной с хорошего быка.

- Надеюсь вы осведомлены о том, что нам поведал Тарн из колена Тракара? - король говорил на чистейшем языке, впрочем, как и положено монарху.

- Да ваше величество. И я готов подтвердить все сказанное им с того момента, как мы встретились, Словом Мага.

- В это нет необходимости, - остановил его король. Его рука огладила длинную, до колен, бороду, без сомнения длиннейшую в Подгорном царстве. - Я пригласил вас, как нейтрального свидетеля. Насколько я знаю, вы осведомлены о наших древних легендах.

- Об артефактах троллей и гномов, и былой дружбе?

Лицо короля гномов исказила судорога при упоминании о "дружбе".

- Скорее о вынужденном сотрудничестве, - ответил он. - Но речь не об этом. Тролли предложили нам справедливый обмен. Ларец на ларец. Я хочу, чтобы почтенный Маг проследил за правильностью обмена.

- Или помог заполучить оба? - равнодушным, почти ледяным тоном, спросил маг. По залу прошелся рокот неодобрительных возгласов.

- То, что рассказал о тебе Тарн... Я считаю, что ты помешаешь и нам и троллям получить оба ларца. - Король вновь провел рукой по бороде и добавил почти шепотом. - И остановить хоть ненадолго кровь, которую мы проливаем уже века.

- Ваше величество существа, что лезут из глубин объединят вас хотите вы этого или нет, - вновь по рядам собравшихся гномов пронесся шелест возмущенных голосов. - Но вопрос должен звучать по-другому. Сколько крови прольется, пока вы объединитесь?

- Не в этом суть, - перебил Иллиала король, вынужденый подчиниться настроению представителей колен. - Мы желаем вернуть наш ларец, с гарантиями.

- Я согласен, если мое согласие что-то значит.

- Благодарю тебя достопочтенный маг, - переходя на официальный тон, ответствовал король. - Я сожалею, но у нас мало времени. Всего три поворота клепсидры.