- Я плохо вижу, - тихо сказал он. - Включите свет, Максим.
- Да, но свет включен.
- Включен. Есть ли справа от нас дверь?
- Есть.
- Нажмите и поверните ручку.
- Она не поддается!
- Сдвиньте верхний рычаг. Ну!
- Готово.
- Что вы видите?
- Пульт. Огромный пульт управления.
- Нажимайте обозначенные цифрами кнопки, - на высоком лбу Лазарева выступил пот. - Два, семнадцать, сорок четыре, два, девятнадцать...
- Есть.
- Тридцать два.
После того, как майор Крутов нажал на указанную кнопку, в бункере раздался страшный глухой стон. Глаза ученого сверкнули сатанинским огнем. Двери бункера открылись полностью. Оттуда вырвался поток необычно свежего воздуха.
Лазарев опустился на кресло-вертушку и рассмеялся,
- Что с вами? - спросил майор Крутов.
- Все в порядке, Максим. Я вновь вижу. Это прекрасно! Пора объясниться. Но нет. Пожалуй, ваш мозг не воспримет всей сложности ситуации, в которой мы находились. Что вы делали в выходной день?
- Был на охоте.
- Вы замечательный человек, Максим. Чувствую, вам можно довериться полностью. Вы не пытались заручиться поддержкой своего начальства, действовали сообразно сложившимся обстоятельствам. Похвально. Через полчаса вы поймете все. Войдите в бункер. Большой Рут ждет.
- Кто такой Рут?
- Робот. Он ждет вас.
Повинуясь нетерпеливому жесту ученого, майор Крутов вошел в бункер. Двери за ним закрылись, погас свет. Впереди щелкнуло. Откуда-то сверху опустилась светящаяся синим светом мантия. На ней ясно обрисовались контуры гор. Майор сделал вперед шаг - другой и оказался в знакомом ему ущелье. Мало того, он увидел палатку, в которой спали его друзья-охотники.
Широк Боом. В том месте, где расположились охотники, меж гор, считай, не менее шести километров, но воздух настолько чист и ясен, что в сизой полумгле ночи, под самыми звездами, видны далекие вершины.
Нечто огромное, темное пронеслось над горами, описало в небе гигантский полукруг и зависло у далекой вершины. На мрачные изломы ущелья опустились три световых столба. Из темно-серого чрева странного объекта, как пчела из улья, вылетел серебристый шар. Он приближался к лагерю по странной зигзагообразной траектории. Крутов не решался вызвать товарищей из палатки, опасаясь за их жизнь. "Что это? Шаровая молния? - думал он. - Но тогда лишняя суета в лагере, возможная паника могут спровоцировать ее разряд".
Приблизившись к человеку, шар раскрылся на две мерцающие полусферы. Гибкая прозрачная мантия мгновенно окутала человека и втянула его в нижнюю полусферу. Спустя секунду Кругов почувствовал, что летит.
Оболочка шара совершенно прозрачна. Майор видел, как под ним проносились ребристые скалы, деревья, в черном разломе ущелья промелькнула светлая нить ручья.
Шар опустился рядом с объектом. Опустился с такой мягкостью, что майор Крутое не почувствовал ни единого толчка. То, что произошло в следующий момент, было не менее поразительным. Верхняя полусфера отделилась от нижней, сдвинулась под объект, увлекая за собой мантию. Мантия развернулась подобно экрану в кинотеатре. На экране возникли очертания объемных предметов. Казалось, кто-то невидимый лепил из нестойкой светящейся массы нечто понятное человеку. Затем все перемешалось. Экран расцвел микромолниями и майор Кругов увидел перед собой юношу в серебристо-блестящей одежде.
- Кто ты? - спросил Крутое.
- Я - посланец разума планеты Эль. Время. Спрашивай.
- Где находится планета Эль? Почему контакты с землянами столь необычны?
- Планета Эль в центре Галактики. Используем энергию квазаров, - глаза юноши вспыхнули желтым огнем. - Нас много... Разум един! Един ли разум землян? Энергия вашего разума предельна. Опасаемся.
- Опасаетесь Чего?
- Разрушения. Материя бесконечна. Бесконечно повторение систем разумной жизни. Но разум должен быть един.
Майор Крутов задумался. Краткие до автоматизма ответы настораживали.
- Землянам свойственно самоуничтожение, - бесстрастно заявил робот.
- Нет. Людям свойственно созидание. Но у нас возникли проблемы: перенаселение, загрязнение экологической среды, истощение жизненно важных ресурсов, угроза войны.
- Война - уничтожение разума. На планете Эль войн нет. Смысл разума, его бессмертие - в познании миров. Самоуничтожение - предел развития гуманоидов.
Майор Кругов заметил, что экран потускнел. Фигура робота расплылась.
- Разум должен быть один,- тихо прошелестела подкатившаяся к ногам майора мантия.
Читать дальше