Н Неизвестный: Клешни для 'именинников'

Начинало светать, когда псы прекратили кружить вокруг виллы. Пошел дождь и они, поодиночке, удалились в лес. Скоро, возле дома остался один пес. Грязный, обсыпанный землей с головы до ног, он продолжал рыть подвальную отдушину и уже был почти не виден на поверхности. В углу подвала посыпалась земля... Утро выдалось серым и унылым, таким же, как и картины на стенах гостиной. Семь человек спали как убитые и никто из них не проснулся даже тогда, когда в спальню вошел Лоуренс, хлопнув, при этом, дверью. Понимающе улыбнувшись, он не стал мешать измученным ночными происшествиями людям и, усевшись в кресло, закурил сигарету. С собой он принес бутылочку шотландского виски, которую хотел выпить с остальными. Теперь ему оставалось лишь с огорчением рассматривать этикетку. Разве он мог предполагать, что после всего, что произошло ночью, можно так долго спать? Скоро он не выдержал и отпил глоток. Снова опустился в кресло, придерживая больную руку. Первой проснулась Джулия... Она не могла понять, где находится и долго осматривала незнакомые стены, потом, видимо, вспомнила, так как на лице ее возникла горестная маска. "Бедная девочка", - подумал Лоуренс, и в груди у него что-то сжалось. Вслед за Джулией открыла глаза Верка, а затем, почти одновременно, проснулись мужчины. Дженнис пришлось будить. В помещении стоял неприятный селедочный запах который заставил всех морщить нос. - Непохоже, что у вас неприятности, джентльмены. Спите, словно в номере лучшей гостиницы, - пошутил Лоуренс, демонстрируя всем бутылку виски. - Я зря времени не терял и обыскал столовую. Вот это было там. Нам всем нужно выпить, чтобы почувствовать себя бодрее, а кроме того, есть отличный повод, - Том откупорил бутылку и протянул ее Дженнис, которая оказалась к нему ближе всех.- Выпейте, мисс, у меня сегодня день рождения.., - Лоуренс смущенно улыбнулся. Мисс Копленд взяла бутылку. - За вас, мистер Лоуренс! Чтобы именно вам удалось найти выход из нашего бедственного положения, ну а уж мы последуем за вами. Лица у всех просветлели. - Неплохой тост, крошка, - кивнул головой Штопор. Дженнис выпила, и лицо ее передернулось. Она задумчиво посмотрела на бутылку и передала ее Снегиревой. Та посмотрела внутрь емкости, словно ожидая увидеть там паука. - Через два дня у меня тоже день рождения. Не хотелось бы встретить его здесь... Я пью за удачу, - Вера сделала огромный глоток, на несколько секунд замерла и с шумом выдохнула воздух, - И у меня день рождения через два дня, - печально сказала Джулия, поджав под себя ноги, обхватив их руками и оперевшись о колени подбородком. Ее глаза были еще печальнее чем голос.- Мама всегда клала мне под подушку подарок, а вечером устраивался настоящий праздник. Ларри проводил взглядом бутылку, которая перешла в руки доктора и задумчиво произнес: - Странное совпадение. У вас троих день рождения в середине лета... У меня тоже, но только я его уже отметил на прошлой неделе. - Что тут странного? - заговорил Поленков. - у меня день рождения в начале июля, т. е. через шесть дней. - Уже пятеро родившихся в июне-июле, - нахмурившись, прокомментировал Ларри и, как обычно, потер подбородок. - Вам не кажется это странным? Впрочем нет, нелепица какая-то... Штопор прищурил свои голубые глаза: - А как вы отнесетесь к тому, что и я скоро именинник? Похоже, мы все июньские! - Я родился в июле, - отозвался доктор. - Пятнадцатого числа. - А я - шестнадцатого, - вмешалась Дженнис. - Вот видите! - не унимался Кристиан. - Все мы рождены чуть ли не в один день и все мы попали в одну беду. Нет ли здесь какой-то связи? - Не пытайтесь найти разгадку там, где ее не следует искать, сэр, - мягко сказал Лоуренс. - Нам нужно подумать, как выбираться отсюда, а не ломать голову над тем, почему мы родились летом, а не зимой. Извините, мистер Кристиан, но сейчас нам не до этого. - Да, да, я понимаю, - пробормотал Ларри, - но этот промежуток времени: конец июня-конец июля, мне что-то напоминает. Мельский сделал несколько глотков виски и, отдышавшись, изучил этикетку: - Клево! Где ты это нашел, корешок, напомни-ка мне? - В столовой. - Ага... Если нам придется заночевать здесь еще раз, я предлагаю переехать в столовую, - с этими словами, он с неохотой передал бутылку Поленкову, делая вид, что не замечает укоризненных взглядов, которые, как по команде впились в него с разных сторон. - Еще одна такая ночь, и я окажусь в сумасшедшем доме, - простонала мисс Копленд. - Неплохая идея! - воскликнул Штопор. - Я тоже не прочь бы там оказаться, если бы мне пришлось выбирать. Крупные капли дождя барабанили в окно. Послышались далекие раскаты грома. Небо потемнело, а вместе с ним и лес, который теперь выглядел не менее мрачным и страшным, чем прошедшей ночью. - Ну вот что, - снова взял инициативу в свои руки Ларри. - По тропинке, мы вернемся к океану, это прежде всего, - Кристиан посмотрел на равнодушного ко всему Штопора: - Пит, ты помнишь то место, где блестел бинокль? - Угу! - Так вот... Может, это и не бинокль был, но проверить то место стоит. Если мы ничего не отыщем, то тогда придется разойтись в разные стороны и осмотреть остров более тщательно. Если здесь есть кто-то, кроме нас, то должно быть и убежище. - Прежде всего нужно вернуться на катер, - заговорил, покрасневший от выпитого спиртного, доктор. - В каюте я видел аптечку - она нам пригодится: - Хоуз посмотрел на перевязанного Лоуренса и невнятно пробормотал. Почему я не догадался забрать ее сразу? - Девушки останутся здесь, - продолжал Ларри. Он отошел от окна и приблизился к стоящим у стены ружьям. - Нас четверо и оружие найдется для каждого - Четверо?! - воскликнул Лоуренс. - По-моему, вы ошибаетесь, мистер Кристиан. Нас пятеро. Ларри посмотрел на руку Тома, затем на доктора. - Я не уверен, что вы, как пациент мистера Хоуза, добьетесь у него разрешения идти с нами. - Да, да, - встрепенулся доктор, - я бы не советовал вам выходить. В случае чего, с такой раной, как у вас, вы не сумеете себя защитить. Да и потом, на улице идет дождь - вас снова начнет знобить. - А наши дамы будут нуждаться в вашей пушке и в человеке, который умеет ею пользоваться, - добавил Мельский, подсчитывая оставшиеся в обойме патроны. Лоуренс не стал возражать и остался в кресле, когда, распределив оружие, мужчины направились к двери. - Верочка, ты не могла бы прикрыть за нами входную дверцу? - более чем любезно поинтересовался Штопор. С нескрываемой неохотой Снегирева направилась следом за ним. Окоченевшего пса оттащили в одну из многочисленных комнат и там заперли. Пока Ларри и доктор липли к окнам прихожей, стараясь рассмотреть, нет ли у входа собак, Штопор спустился в подвал за выпивкой. Он отлично помнил, как ночью поедал содержимое боченка и теперь с интересом заглянул в него. Его вырвало прямо в бочку. Он не мог себе даже представить, как можно было есть такую дрянь. Мельского рвало до боли в желудке. Он обратил внимание на то, что селедки в емкости почти не осталось. Еще вчера вечером, он был наполнен до половины, теперь же рыбы не было, только противная жижа у самогодна, да бесчисленные головки и хвосты на земляном полу. - Нам повезло. Дождь разогнал этих тварей! - этими словами Ларри встретил выходящего из подвала Мельского. Тот выглядел не лучшим образом и пропустил сказанное мимо ушей. Мужчины вышли, и Вера с трудом задвинула тяжелый засов, оставшись один на один с угнетающей тишиной огромного здания. Она с тревогой посмотрела на дверь подвала, за которой притаилась темнота, и по спине у нее пробежал холодок. Снегирева не стала задерживаться и бегом побежала на второй этаж. Стук ее каблуков, эхом отдавался в пыльном, оплетенном паутиной, здании.