В Нейвин: Тоже Война

Турыло и Древеля, старейшины лешачьих родов - Быстрореченских и Береговых, издалека наблюдали за началом битвы. Им было страшно. Ни с кем из соседей договориться о совместном отпоре врагу не удалось. Даже чертоховские водяные лишь поухали в ответ и скрылись в тине. Оставалось ждать. Ждать, когда степняки, перемолов отдельные отряды тех, кто встанет у них на пути, доберутся до владений либо Береговых, либо Быстрореченских леших. И первый бой из вереницы предстоящих чужакам уже разгорелся.

Волкодлаки действительно оказались сильней серых степных волков. Боевой клин, словно камень воду, разрезал войско степняков. Огромные черные бестии накинулись на врага, раздирая противников в клочья - как "лошадок", так и их наездников.

Чужаки дрогнули и попятились. Все меньше и меньше огромных голов возвышалось над местом сражения.

- А может, все этим и кончится? - повернул к Турыле улыбающееся бородатое лицо Древеля.

Турыло молча пожал плечами.

Вдруг он насторожился.

- Гляди!

На край поляны, где происходило сражение, выплеснулась новая волна всадников-степняков.

- Да это ж только передовой отряд! - в ужасе воскликнул Древеля. - Что ж теперь будет?!

- Ничего, - оборвал его Турыло. - Не паникуй. Запоминай, как они дерутся. Эх, жаль, Кефрокл не решился с нами пойти, уж он-то сразу что-нибудь дельное предложил бы.

- Ага, - кивнул Древеля, но ужаса в его глазах ничуть не убавилось.

А войско степняков все продолжало прибывать на поляну. Большеголовых всадников уже невозможно было сосчитать. Волкодлаки то ли не заметили прибывшее к врагу пополнение, то ли решили биться до конца. Их грозное военное рычание не затихало над полем битвы. Однако было видно, что сил на настоящий отпор у защитников леса не хватит. Где-то молодой волкодлак вдруг начинал отступать и, поджав хвост и жалобно поскуливая, покидал гущу сражающихся, ища спасение в кустах. Где-то старый, весь в шрамах волк огрызался все тише, все медленнее реагировал на атаки противника и наконец валился на кучу вражеских трупов не от смертельного удара, а потому что силы покинули его дряхлое тело.

Ряды волкодлаков таяли. Степняки, окружив место сражения, уже не позволяли отступавшим убегать в лес. Первая битва закончилась полным поражением местных обитателей.

- Пойдем уже, - махнул рукой Турыло. - Как Додя и говорил, шансов у волкодлаков не было.

- Он и про нас то же говорил.

- Да, но ведь у нас еще есть время все хорошенько обдумать. И мы, все-таки, видели, как они дерутся, а они - нет.

- А как они дерутся? Я что-то не очень рассмотрел.

- Нахрапом они берут. Числом огромным. Вот мы и подумаем, как прежде это число подсократить. Понял?

- Молодец, Турыло... А ты уже что-то придумал?

- Нет пока. Но, надеюсь, Кефрокл в этом нам поможет.

***

- Очень скоро они залижут раны, а тогда и наша очередь придет, вздохнул Турыло. - Надо нам, други, вот что решить: где бы их в ловушку загнать. И, значит, распотрошить там, не выпуская.

Порядка четырёх дюжин леших собралось у подножья небольшой, поросшей елями горы. Поначалу они слушали рассказ своих предводителей, но теперь пришла очередь высказываться остальным.

- А если в овраги попробовать? - предложил один из лешаков, с виду молодой и румяный. - Сверху было бы любо бить.

- И как ты пригласишь супостатов? Просим, просим? Медом им там подмажешь? - Древеля, осадивший румяного, аж крякнул от досады. - Нет, нам надежную засаду надо. А так они не дураки, в овраги не полезут.

- Даже если за кем-то погонятся?

- Все равно не годится, - покачал головой Турыло. - Нам их всех разом надобно, а так лишь часть за беглецами бросится. Остальные не полезут.

- В болото бы их согнать. Там и порешить, - буркнул здоровенный чернобровый бородач.

- Это конечно, это мы запросто, - усмехнулся Турыло. - Только, наверное, они нас сами туда запихают. Уж больно много степняков.

- А из-за реки? Пока они в брод пойдут, мы их и так уже проредим, - не унимался румяный, которому очень хотелось первому предложить толковый план истребления чужих.

- Было бы неплохо, но чем?

- А дубьем всяким.

- Но ведь нам не поколотить их надо, а поубивать. Ну и прогнать тех, кто выживет.

Тут вдалеке в лесу завыл волк.

- Чужой? - забеспокоился румяный леший.

- Сиди уже. Чужой, - покачал головой Древеля. - Наш это. Их несколько из той свары живых вырвалось, вот сейчас и страдают. Тоскуют, значит.

- Да, Древеля. Встретился бы ты с волкодлаками, поговорил. Пусть к нам примыкают. Будет шанс отомстить.