Юрий Нестеренко - Ветреный день на Среднем Западе

-Точно.

-Но я все равно не отпустил бы свою дочь путешествовать автостопом. Даже на другой конец города. Сейчас - ни за что. Мой бог, я никогда не был святым. Я потерял девственность в 17 лет, и та девчонка была не старше. Но мы хотя бы вполне искренне считали, что поженимся. Во времена моей юности, если мужчина улыбался чужому ребенку и заговаривал с ним, все вокруг умилялись - посмотрите, как он любит детей! И в абсолютном большинстве случаев так оно и было. А сейчас в такой ситуации ребенка немедленно тащат прочь, так как думают, что этот парень - гребаный педофил. И, черт меня побери, похоже, что теперь уже в большинстве случаев они опять правы!

-А вы любите детей? - спросила девушка.

-Нет, - коротко ответил Пит.

-А как же ваша дочь?

-У меня нет дочери.

Она снова замолчала.

-Как ты здесь оказалась? - спросил Палмер. - Посреди пустыни?

-Парень, который вез меня до этого, высадил меня здесь.

-Он что, приставал к тебе?

-Да нет. Но вообще это был мерзкий тип. Сама не знаю, зачем я к нему села - наверное, слишком уж достало ждать машину на жаре. От него воняло потом, и он курил дешевые сигары. Сначала-то мы ни о чем не говорили - он слушал кантри.

-У него были толстые волосатые пальцы и ковбойская шляпа. А ездит он на потрепанного вида голубом пикапе, - дополнил Пит.

-Вы его видели? - удивилась девушка.

-Просто если ты видел одного такого парня, считай, что видел их всех.

-Ну, в общем, так и было, только пикап был не голубой, а серый. Ну вот, он слушал кантри, и порой даже пытался подпевать. А потом музыка кончилась, и стали передавать новости. Сообщили про дело Дороти Спринглз. Ну которая засадила за изнасилование собственного мужа.

-Я знаю.

-Сегодня суд отклонил апелляцию его адвокатов. Вот тут этого парня и прорвало. Он разразился речью, в которой самыми приличными словами было "недотраханные феминистские суки". А закончил тем, что величайшей глупостью в истории американского народа было предоставление избирательных прав бабам и нигерам. Он, похоже, даже полагал, что это произошло одновременно. Ну и... я ему возразила. По правде, я сделала это гораздо вежливей, чем он того заслуживал, девушка метнула испуганный взгляд на Палмера, запоздало подумав, что тот может оказаться единомышленником водителя пикапа. Но Палмер никак не выразил своего отношения. - Ну и он остановил машину и сказал, чтоб я выматывалась. Что я вонючая феминистка и все такое. Я хотела было объяснить ему, кто из нас двоих вонючий, но, по правде, побоялась. Он был сильнее меня раза в три, а вокруг на сотню миль ни души.

-И сколько ж ты здесь простояла?

-Да, наверное, больше часа. Еще немного, и я бы превратилась в сушеную мумию, набитую песком.

-Поэтому со мной ты решила, от греха, помалкивать.

-Точно.

-Все проблемы между людьми возникают от двух причин, - изрек Палмер. -Во-первых, из-за того, что они не говорят друг другу правду. А во-вторых, из-за того, что они ее говорят.

Девушка посмотрела на него с уважением.

-Вы не писатель?

-Нет, я не писатель. И не маньяк. И я не вышвыриваю девушек на дорогу посреди пустыни - во всяком случае, доселе за мной такого не замечали.

-Рада это слышать.

-Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут.

-Бетти.

-Дурацкое имя, - вырвалось у Палмера.

-Что? - кажется, она больше удивилась, чем обиделась.

-Извини. Не обращай внимания. Просто у меня свои напряги в последнее время. ("В последние 74 часа", - добавил он мысленно. - Или в последние 50 лет - это как посмотреть".)

-Если хотите, можете звать меня Лиз.

-Честно говоря, "Лиз" нравится мне ничуть не больше, чем "Бетти", - признался он. -Но ты не бери в голову. Это только мои проблемы. Ты не сердишься?

-Все в порядке, мистер.

-Не называй меня "мистер". Зови меня Пит.

-Хорошо... Пит.

-Тебе кажется, что я выдрючиваюсь? - тут же спросил он, уловив неуверенность в ее голосе. -Пытаюсь казаться своим парнем, словно я все еще молодой? Тебе кажется неестественным называть Питом такого старого пердуна?

-Вы вовсе не похожи на старого... эээ...

-Не ври мне, Бетти. Я прекрасно знаю, как смотрят на пятидесятилетних, когда тебе семнадцать.

-Вообще-то мне уже восемнадцать.

-Это принципиально? - усмехнулся Пит.

-Да, - ответила Бетти, думая о своем. -Мне исполнилось 18 на прошлой неделе, и я решила, что с меня хватит. Хватит вечно пьяного папаши, хватит матери, давно превратившейся с таким мужем в бессловесную скотину, хватит братца, все время норовящего ущипнуть меня за задницу и подсмотреть, как я переодеваюсь - короче, хватит всего славного городка Бриксвилл, чтоб ему сгореть в аду. Я разбила свою копилку, собрала рюкзак и вышла на дорогу. К вечеру я была уже в двух сотнях миль от дома, и надеюсь больше не приближаться к нему на меньшее расстояние.