Олег Николаев - Квартира чудес

- История не очень... того, поскольку автор - из начинающих. Поэтому будьте снисходительны...

ЛЕГЕНДА О КОСМИЧЕСКОМ СТРАННИКЕ,

провозгласил он деревянным голосом. Я подпрыгнул в кресле. Такого коварства я от Никиты не ожидал! Три дня назад по его просьбе показал я ему фантастическую новеллу, которую считал одной из наиболее удавшихся. Она так и называлась - "Легенда о Космическом Страннике". Паромов выпросил ее у меня, чтобы "почитать на досуге". И вот теперь выдает за свое произведение да еще при авторе! И тут же замечает, что "история не очень того"!..

Я решительно кашлянул, выпрямился и... поудобнее устроился в кресле. Пусть занимается плагиатом на глазах у автора. Ничего. Потом я выскажу Никите все, что думаю о нем...

...Капитан Мак-Карти скептически посмотрел на Эллино, смерил взглядом от жалкого вихра на макушке до пят его тщедушное тело и, покачав головой, ответил:

- Нет, молодой человек! Вы не подходите для полета на "Грозе пространств".

Эллино умоляюще прижал худые руки к груди. Неужели лопнет последняя надежда?..

- Капитан, я буду делать все, что прикажете! Самую черную работу. Я так люблю звезды!

- На "Грозе" нет черных работ, - сухо возразил Мак-Карти. - У нас все работы белые. Вы, должно быть, забыли, какой нынче век на дворе. Кроме того, медкомиссия вас не пропустит. Может, я и хотел бы помочь...

- А если зайцем? - наивно спросил Эллино. - Запихните меня в какую-нибудь дыру. Много места я не займу...

Он осекся: в глазах Мак-Карти вспыхнули молнии.

- Как вы осмелились предложить мне такое! - взревел капитан, и глубокие шрамы на его лице побелели от гнева. Эллино покорно пошел из каюты. Его опущенные плечи вздрагивали. У двери он порывисто обернулся.

- Все равно я буду на Белой планете! И попаду туда прежде вас, вот увидите! - воскликнул он скрывающимся фальцетом и скрылся за бронированной дверью. Капитан усмехнулся. Его гнев пропал. "Связался с помешанным, подумал он. - Почему они еще не перевелись в нашу Эпоху Всеобщей Гармонии?"

А Эллино, выбежав из лифта корабля на огромное поле, выложенное сиреневыми плитами нейтронно-протонного бетонометалла, опрометью кинулся к такси-антиграву. До отхода ближайшего лайнера "Луна - Земля" оставалось три с половиной минуты. Он едва успел к последнему трапу. Всю дорогу до околоземной пересадочной станции Эллино метался по безлюдной верхней палубе, среди экзотических зарослей березо-лиан, персиковых роз и эвкалиптовых тюльпанов, выведенных космическими селекционерами, и негодующе бормотал:

- Закрыть человеку дорогу к звездам - разве справедливо? Никто не вправе делать этого, никакие медкомиссии! Никакие там Советы целесообразности и форумы этики! Если человек стремится к далеким мирам кто может его остановить?

В аллее показался высокий человек, по-восточному смуглый, в белой чалме. Подойдя к Эллино, он приветствовал его, приложив руку к сердцу.

- Извините за вмешательство в ваши раздумья. Проходя неподалеку, я уловил, что вы страдаете. Могу ли я помочь?

- Мне никто не в состоянии помочь! - горько воскликнул юноша, ломая руки. - Я отверженный.

- Отверженный? - изумился незнакомец. - Кто же и от чего отверг вас?

- Меня отвергли от звезд, - отвечал Эллино. - Врачи, этики, моралисты преградили мне путь в Большой Космос! Я обречен умереть от презренной звездной ностальгии...

- Вы стремитесь к звездам? - спросил неизвестный.

- О!.. - только и мог ответить Эллино, простирая руки к созвездиям. В глазах его сверкнули слезы. Подавив приступ острой тоски, он добавил:

- Если б люди знали, как я жажду побывать там, в безмерной дали, на каждом из бесчисленных миров Вселенной! Когда я долго смотрю на созвездия, мне кажется, что я растворяюсь, становлюсь необъятным, заполняя собой мироздание...

- Понятно, - кивнул незнакомец. - Вам поможет только одно. Поступите в Университет высшей психики.

Он извлек из воздуха перед собой светящийся квадратик и вручил юноше.

- Явитесь по этому адресу через неделю.

Дрожащей рукой Эллино схватил визитную телекарточку и прижал ее к груди.

- Вы полагаете, что?.. - начал он, но обнаружил, что незнакомец исчез.

Прошло 26 лет. Отшумели всепланетные торжества по случаю возвращения "Грозы пространств" из экспедиции. Впервые в истории астронавтики корабль совершил полет через обнаруженную физиками складку в искривленном пространстве. Это в тысячи раз сократило путь и позволило избежать досадный парадокс времени. Ученые ликовали.