Джордж Локхард - Ночь рождения

–Ерунда, царапина, – дракон устало мотнул головой. – Как успехи?

–Многострельники разрушены, зенитные арбалеты стреляют только рыб...

–Я срезал несколько змеев и порвал сети вокруг башни, – добавил золотой.

Соран тяжело дышал. Ему было нехорошо, по крылу медленно разливалось онемение.

–Отлично, – выдохнул он. – Главная часть ПВО подавлена. Возвращайтесь на позицию и прикройте десантников.

Бластар вздрогнул.

–А ты?

Соран заставил себя улыбнуться.

–Мой бой закончен...

Онемение усиливалось, он уже с трудом взмахивал крыльями. По расширившимся зрачкам друзей, Соран понял – они догадались.

–Нет... – Бластар отпрянул. – Нет! Мы вколем сыворотку, мы...

–У нас очень мало сыворотки, – глухо сказал Соран.

Серо-стальной дракон яростно рявкнул.

–Для тебя найдём! – ударив крыльями, он на огромной скорости умчался прочь. Остальные молча переглядывались.

–Летите, – выдохнул Соран. Он уже не мог висеть в воздухе и был вынужден приземлиться. Ноги дрожали, сложить крылья никак не получалось.

–Летите! – рявкнул серебряный дракон. – Спасайте тех, кого можете!

Друзья кружили над ним, не в силах бросить. Соран судорожно вздохнул.

–Летите, – взмолился он. – Вы ничем не поможете мне, а без вас могут погибнуть другие! Летите!

Драконы переглядывались. За всех ответил зелёный Террен:

–Прощай! – он ударил крыльями и рванулся прочь. Следом, постоянно оглядываясь, умчались и остальные.

Соран медленно опустился в траву. Его трясло, хвост непрерывно дёргался.

«Сегодня была ночь моего рождения» – подумал он внезапно.

И улыбнулся, припомнив слова Бластара:

«Будет забавно, если ты сегодня погибнешь»

Дракон перевернулся на спину и раскинул по земле крылья. Он их уже не чувствовал. Из глубин сознания поднимался мутный, ядовитый страх смерти.

–На той стороне... – прошептал Соран. – Скоро я всё узнаю.

–Там ничего нет, – ответил чей-то глухой голос.

Дракон повернул голову. Рядом с ним, прислонившись к дереву, сидел страшно обожжёный человек в остатках некогда роскошной мантии. Почерневшая кожа лица коробилась струпьями, один глаз вытек. От волос не осталось и следа.

–Маг... – тихо сказал Соран. – Ты тоже...

Волшебник чуть приподнял уцелевший уголок рта.

–Хорошая ирония.

Дракон смотрел на человека, только что убившего четверых его сородичей. И не мог заставить себя ненавидеть. Близость смерти уже наложила свой отпечаток на Сорана.

–Мы победили, – произнёс он едва слышно.

В единственном глазу мага мелькнула искорка смеха.

–Меня это уже мало волнует.

–Верно... – Соран заметил, что не чувствует тела. Ниже груди он ощущал только холод. – Маг... Вас многому обучают. Скажи, зачем? Ради чего мы умираем?..

По телу колдуна пробежала дрожь. Жизнь покидала его даже быстрее, чем дракона.

–А ради чего мы рождаемся? – спросил он хрипящим шёпотом.

Ответить Соран уже не сумел. Звуки битвы постепенно отдалялись; на полянку, где умирал крылатый, опускалась блаженная тишина.

«Ради чего мы рождаемся?»

Дракон закрыл яркие глаза. Перед ним быстрой чередой летели воспоминания.

Мягкий свет, ласковые крылья матери...

Ослепительный шар! Что это?!

«Солнце» – голос отца. Солнце...

Первый неудачный полёт, смех друзей и холодная, обидная вода в озере. Тренировки ночами. Сотни попыток, сотни падений... Триумф...

Первая охота. Первая кровь в пасти, ощущение клыков, рвущих плоть. Странная смесь горечи и восхищения, экстаза и отвращения к себе...

Лунная ночь.

«На что ты смотришь?»

«Ты самая красивая под звёздами...»

Война. Первый боевой вылет. Солдат противника, в зелёной форме, с длинной алебардой в дрожащей руке.

«Я не помню его лица!»

Соран открыл глаза. В синем небе ритмично били гигантские, полупрозрачные крылья, творившие ветер и гнавшие тучи в их вечный исход, на скитание и муку.

«Зачем мы рождаемся?» – спросил дракон.

Ему никто не ответил. С каждой секундой ветер усиливался, становилось холодно. Соран хотел вновь закрыть глаза, предаться воспоминаниями, но ветер не дал. Он поднял дракона на ноги, распахнул ему крылья. Соран оглянулся.

У его ног, на полянке, лежал мёртвый серебряный дракон, рядом рычал и царапал землю Бластар. Он опоздал всего на миг. В стороне догорали деревья, над замком чёрной стеной стоял дым. Удивительный ветер, наполнявший крылья Сорана, усиливался с каждым мгновением.

«Зачем мы рождаемся?!» – крикнул дракон.