Андрей Ливадный - Отверженный

— Моя версия о землетрясении подтверждается, — ответил андроид. — Если люди покинули место посадки, то мы обнаружим дорогу, проложенную для тяжелой планетарной техники. Пойдем, следует обогнуть корабль.

Дорогу они отыскали достаточно быстро. В одном месте склоны кратера, выжженного планетарными двигателями колониального транспорта, прорезала узкая, заполненная наносами песка расселина, с отвесными, отполированными температурой стенами.

— Проход создан при помощи горного лазера, — прокомментировал Хьюго. — Это еще один хороший признак. Я не хотел тебя пугать, но количество брошенной техники составляет примерно три четверти от общей комплектации транспорта.

— Значит, выжить удалось немногим?

— Это сложно предсказать. В момент катастрофы колонистов могла охватить паника. Люди спасались от стихии, позабыв о машинах.

Разговаривая, они преодолели пологий подъем и смогли, наконец, увидеть окружающий место посадки ландшафт.

Куда ни глянь — всюду буйство незнакомой растительности.

Щурясь от неяркого утреннего света, Кайл смотрел на буро-зеленую стену джунглей, плотно подступающих к остекленевшим краям титанической воронки, совершенно не представляя, куда идти, да и нужно ли вообще продолжать поиски?

Его замешательство нарушил Хьюго, указав на далекие, оконтуренные бледным заревом восхода белоснежные вершины горной цепи:

— Будем двигаться в том направлении.

— Почему?

— Горы видны издалека. Когда вокруг однообразная стена растительности, спасшиеся после катастрофы наверняка избрали их в качестве надежного ориентира.

— Да, но в том направлении нет никаких следов дороги!

— Прошли столетия, Кайл, — напомнил ему андроид. — Не забывай об этом. Нам придется преодолеть почти две сотни километров, пешком двигаясь через джунгли, прежде чем станет ясно: оправдана ли надежда отыскать потомков тех, кто спасся после землетрясения.

— Хорошо. — Кайл понял, что у него нет ни одного возражения против плана Хьюго. — Тогда давай не будем стоять здесь. Пойдем.

— Согласен. — Андроид, чтобы не пугать юношу, незаметным движением активировал висевшую у него на плече импульсную винтовку.

Сенсоры дройда фиксировали в окружающих джунглях множество термальных всплесков.

Это были неведомые ни ему, ни Кайлу исконные формы жизни планеты.

Три недели они двигались сквозь непроходимые, как казалось, заросли.

Кайл, поначалу не перестававший удивляться новизне чувств, теперь совершенно обессилел. Несколько раз им приходилось отбиваться от ужасных созданий, которых Хьюго назвал «ящерами», однажды андроид умудрился провалиться в болотную топь, и Кайл едва сумел вызволить человекоподобную машину из трясины.

Переход наглядно показал обоим, что они действительно нуждаются друг в друге.

Для андроида это был период стремительного саморазвития, он открывал для себя удивительный мир природы, в то время как юноша постепенно начинал впадать в апатию — его утомляла монотонность окружающих пейзажей, да и сам поход к далеким горам казался теперь бессмысленной затеей.

Все изменилось однажды ночью, на двадцать четвертые сутки пути.

Они нашли для ночлега замшелую скалу, вершина которой поднималась над значительно поредевшей растительностью. Еще накануне Хьюго авторитетно заявил, что они вошли в зону предгорий и теперь цель близка.

Кайл не спорил с ним. Однако юноша уже не верил, что им удастся отыскать кого-то из потомков экипажа колониального транспорта.

Дни сливались для него в череду непомерных физических усилий, за которыми наступал провальный, похожий на обморок сон, и снова — полный неожиданных опасностей путь, в котором измученный рассудок уже не видел смысла.

— Я разведу огонь.

Кайл молча сел на валун. Его глаза равнодушно скользили поверх темной массы похожей на море растительности.

Не дождавшись ответа, андроид исчез в сгущающихся сумерках.

Кайл положил импульсную винтовку на колени.

За время пути он научился обращаться с оружием и был готов бросить все что угодно, но только не двенадцатый «ИМ», который уже не раз спасал его жизнь.

Отстегнув забрало мягкого шлема, он вдыхал пьянящие вечерние ароматы, слушал, как в джунглях понемногу начинают проявлять себя звуки ночной жизни, и вдруг…

Его взгляд, скользивший по окрестностям, остановился.

Кайл даже привстал от изумления.

В нескольких километрах от избранной для ночлега скалы он увидел, как один за другим в сгущающемся мраке зажигаются ровные симметричные линии огней!