Ричард Олин: И каждый день среда

- А? А, да.

- Я так и думал,- Роджерс ласково покачал головой.- Ну так послушайте моего совета, если вы еще раз будете опаздывать, вам стоит сэкономить на трамвае - купить на эти деньги газету.

Эрик неуверенно улыбнулся.

- Ладно. Но зачем?

- Затем, - проговорил Роджерс медленно и без улыбки, - затем, что, если благодаря тебе я еще хоть раз попаду в такой переплет, тебе придется читать объявления о найме! А ТЕПЕРЬ ВАЛИ ОТСЮДА И ПРИНИМАЙСЯ ЗА РАБОТУ!

Так Эрни и сделал.

Все утро он работал в плохом настроении. Во-первых, Роджерс задержал его настолько, что на третьей лийии царила полная неразбериха. Недоукомплектованные узлы валялись на полу вокруг его рабочего места.

Ему приходилось очень быстро вставлять поршневые пальцы и класть узлы на ленту конвейера.

Работавший рядом с ним Бронсевич сказал:

- Эрни, мы никогда с этим не справимся. Где ты был?

И Эрни рассказал ему о стычке с Роджерсом. Рассказывая, он продолжал работать, но чем больше он говорил, тем больше злился: Роджерс был к нему несправедлив. Он спросил Бронсевича:

- Ну как можно спокойно работать, если этот тип вечно измывается над нами?

Бронсевич кивнул: - Пожалуйся на него в профсоюз.

Эрни фыркнул: - Этот номер не пройдет. Он там был казначеем.

- Да, я забыл,-Бронсевич почесал волосатое ухо.Однако, стоило бы его отделать.

- Ух, я бы ему сказал... - Эрни отложил гаечный ключ, чтобы точнее выразить, что он хотел бы сказать Роджерсу, и следующий узел проплыл мимо. Они с Бронсевичем торопливо схватили его.

К несчастью, Роджерс как раз в то время смотрел на них. Он проходил неподалеку. Бронсевич сделал вид, что очень занят работой. Эрни вздохнул миролюбиво.

Но Роджерс тоже был настроен на удивление миролюбиво. Он сказал только:

- Я думал, ты уже выспался, Стамп. Просыпайся, принимайся за дело, - и ушел.

Бронсевич поднял голову.

- Эй! Я думал, ты хочешь с ним поговорить.

- А, заткнись.

Эрни не любил мастера, но еще меньше ему нравилась перспектива потерять работу. Этого он себе не мог позволить.

Гудок на обед раздался как раз в тот момент, когда он .заканчивал сборку последнего из скопившихся за утро узлов. Эрни бросил инструменты и отошел от конвейера.

При виде еды в столовой он снова подумал о том, что тратит слишком много денег. С самого утра его подташнивало. Сейчас началась изжога. Не глядя, Эрни, взял тарелку макарон с рубленым бифштексом и пакет молока, чтобы успокоить боли в желудке, и сел за ближайший столик.

Рядом с ним сел Джори.

- Тебя Джо зовет, - сказал он, мотнув головой в сторону кассира на раздаче, - ты забыл заплатить.

- Что? - Эрни протопал к прилавку, швырнул деньги и вернулся на место. Джори он пожаловался: - Я сегодня плохо себя чувствую.

- Угу, - буркнул Джори безо всякого интереса. Он перелистнул страницу лежавшей рядом с тарелкой книги.

- Не умничай, - проворчал Эрни. Он занялся едок.

Проглотив несколько ложек макарон, он убедился, что все-таки был голоден. Съев еще немного, открыл пакет молока. Затем посмотрел на книгу в руках у Джори. Забавный парень этот Джори, вечно что-то читает.

- Что у тебя сегодня? - спросил он его.

Джори закрыл книгу так, чтобы видно было название на обложке.

- "Путешествие Селина на край ночи". Французская.

Эрни заинтересовался:

- А, французская? С клубничкой? Вроде как у Миллера?- он рассмеялся.

- Нет.

- А О чем?

- О парне, который хочет покончить с собой.

- А,- Эрни обдумал услышанное. - И он ЦЕЛУЮ КНИГУ об этом написал? Все о том, как какой-то парень думает, не сыграть ли ему в ящик?

- Да. -Джори перевернул страницу.

- А. - Эрни еще немного подумал. - Целая книга только об этом? И больше ни о чем... ни секса, ничего?

- Нет. Больше ничего.

Эрни рассмеялся: -- На мой вкус, скучновато.

Джорн вздохнул и отложил книгу.

- Нет, она не скучная. Но действует несколько удручающе. - Он отодвинул книгу на край стола. Огляделся вокруг, подумал немного и спросил: . - У тебя, Эрни, никогда не возникает впечатления, что твоя жизнь остановилась? Что ты все ходишь и ходишь по кругу, катишься по привычной колее, повторяешь одно и то же изо дня в день?

Эрни покачал головой: - Нет, не возникает.

- А мне иногда так кажется. Как ты думаешь, Эрни, почему?

Эрни подумал немного:

- Ну,- сказал он с умным видом,- наверное, у тебя шарики за ролики заехали.

Джори рассмеялся:

- Вот спасибо. Если мне понадобится психиатр, я обращусь к кому-нибудь другому. Нет, я думаю, мне так кажется потому, то жизнь стала совершенно бессмысленной.