Кейт Лаумер - Обратная сторона времени

Оказывается, существует даже не одна раса, путешествующая по Сети! По крайней мере, теперь мне известны еще две расы! Каждая столь же чуждая другой, как обе чужды мне. И они, включая и нашу, пытаются расширить свои территории.

Дзок продолжил свой рассказ:

– Естественно, работа в секторе англиков ограничена по совершенно понятным причинам.

– Каким же?

– Наши ребята вряд ли могли бы долго быть незамеченными среди вас, – сухо ответил Дзок. – Поэтому мы очень мало внимания уделяем этому сектору.

– Но вы были у нас?

– Да. Но это только обычный обзор, и, естественно, только в нулевое время.

– Вы слишком часто повторяете слово «естественно», – заметил я. – Но продолжайте, продолжайте, я слушаю.

– Карты этого района весьма схематичны. Мы знаем, что там существует довольно обширная пустынная область – Зона, как мы ее обычно называем, внутри которой не существует никаких миров. Зона окружена довольно широким спектром соотнесенных линий вероятности. И все они имеют один общий источник культуры, так называемое Северно-Европейское Техническое Ядро. Прямо скажем, довольно примитивная технология, но все-таки первые проблески просвещения начинают там возникать.

Он продолжал описывать широкие просторы А-линий, которые составляли сферу деятельности Власти. Я не стал обращать его внимание на неправильное представление о полном отсутствии жизни в Зоне и на то, что существует еще и третья раса, имеющая возможность путешествовать по Сети. Это все я решил держать пока при себе.

– Сфера деятельности Властей постоянно расширяется, а последние пятнадцать столетий, – говорил агент, – довольно значительно. Конечно, наши уникальные возможности перемещений по Сети накладывают на нас определенную ответственность. Теперь мы уже преодолели первоначальную тенденцию вмешиваться во все дела миров. Власти в настоящее время осуществляют только политику поддержания мира и надзор за преступностью. Плюс к этому получают также сырье и готовую продукцию.

– Понятно, – кивнул я. Когда-то мне уже приходилось слышать нечто подобное из уст Винтера, Рихтгофена и других – тогда я только прибыл в Стокгольм 0-0.

– Моя миссия, – продолжал Дзок, – заключалась в том, чтобы выяснить, кто стоит за этими рейдами хегрунов. Знали бы вы, сколько хлопот доставляет Власти эта охота за рабами! Ведь они частенько заходят на нашу территорию! Я должен был на основании обследования выдать рекомендации по устранению этих рейдов. Но похоже, что я недооценил хегрунов. Меня арестовали через четверть часа после прибытия.

– А английский вы изучали во время визита в наш сектор? – поинтересовался я.

– Я лично никогда не был в Зоне, но языковые библиотеки нашего Центра имеют записи всех диалектов.

– Ваши друзья знают, где вы находитесь?

Дзок вздохнул.

– Боюсь, что нет. Я хотел выслужиться. Теперь я понимаю, что был неправ, но уже поздно. Я представлял, как вернусь в штаб и представлю готовое решение. А вместо этого… Ну что ж, через некоторое время они, конечно, заметят мое отсутствие и займутся поисками. А тем временем…

– Что тем временем? – забеспокоился я.

– Я могу только надеяться, что мои друзья окажутся здесь раньше, чем придет моя очередь.

– Ваша очередь для чего?

– А вы разве не знаете, старина? Да, конечно, не знаете. Ведь вы раньше никогда не слыхали о хегрунах. И не знаете их языка. Все объясняется недостатком продуктов в их мире. Хегруны – каннибалы! Пленники, которым не удается доказать свою полезность, подлежат уничтожению, а их тела идут в пищу.

– И сколько же времени нам отпущено? – спросил я.

– Я нахожусь здесь около… по вашим меркам, трех недель… Когда я впервые попал в эту камеру, здесь уже находилось двое бедняг. Парочка рабов с низким уровнем интеллекта. Насколько я смог определить, они сидели уже две недели. И вот только позавчера их увели. Думаю, давали обед в честь высокого начальства. Так что, мой друг, недели две мне отпущено.

Я, кажется, начал понимать агента Дзока. За его беззаботным тоном скрывался страх, что он может раньше времени оказаться в глотке хегрунов.

– В таком случае, я предлагаю немного поразмыслить над проблемой дальнейшего пребывания здесь, – заметил я.

– У меня есть кое-какие идеи относительно этого, – кивнул головой Дзок, – но это потребует усилий двух человек.

– В чем же заключается ваш план?

– Нас охраняют двое хегрунов, которые находятся в коридоре. Нам необходимо будет заманить одного из них сюда и расправиться с ним. Думаю, это будет не слишком трудно.