Ivan Mak: Бегущая

Через два дня оставшиеся ракеты затормозились и вернулись на «Алису». Теперь предстояли исследования захваченных в полете газов. Первичный анализ не показал каких либо аномалий. Ракеты привезли только гелий и водород.

Корабли переместились на орбиту радиусом примерно в четыре астрономических единицы. На таком расстоянии Бегущая напоминала Солнце своим размером, и только ее цвет указывал на меньшую температуру поверхности чем на Солнце.

— Ничего, — сообщил Линкс, когда Айвен вернулся в рубку после очередного отдыха. — Никаких следов экспедиций. Словно их здесь и не было.

— Может, их действительно еще здесь не было? — спросила Вика Тисс.

— А связь с Землей? — спросил Билли Варкли.

— Одновременность сложная штука, — вздохнул Айвен. — Мы старались попасть в то же время, и вполне могли оказаться на месяц раньше или позже. Измерения времени здесь не так точны, как хотелось бы. Относительность могла выкинуть какую угодно гадость.

— Тогда нам остается только ждать, — объявил командир. — Аппаратуры для исследований у нас хватает, так что без дела мы не останемся.

— Может, провести полевое сканирование пространства вокруг? — спросил командир «Варяга».

— Это мало что даст, — ответила Светлана Ярова, которая была в его экипаже.

— Попытка — не пытка, — возразил Виталий, ее муж.

— Попробуем, — сказал Саймон Линкс. — Может, что-нибудь найдем.

Подготовка данных для компьютера заняла несколько минут. Включился генератор «Варяга». Он выдал импульс поля, а затем принял отклик. Этот же отклик принимали и на крейсере «Алиса». Два корабля находились почти в противоположных точках орбиты, что давало возможность наилучшим образом отследить отклик Бегущей.

Через несколько минут компьютер начал выдавать первые результаты. Два крейсера и звезда. Отклик от звезды оказался несколько странным. Айвен и Авурр заметили это уже в момент сканирования.

— В ней что-то есть. В самом центре. Надо попробовать узким лучом просканировать центр звезды, — произнес Мак, когда результаты были выведены на тривизор.

— Действительно, что-то непонятное. Возможно, это и есть то самое, что ее движет.

— Сначала надо передать результаты, — сказала Авурр. Это может оказаться важным.

Сканирование центра было произведено после передачи информации на Землю. Сканирование показало более подробную схему центральной особенности звезды. Она напоминала по форме одну ячейку кристалла алмаза, четыре шара, расположенные правильным тетраэдром. Больших подробностей в тетраэдре не обнаружилось.

Вновь информация ушла на Землю, а крейсера продолжили путь по орбите вокруг Бегущей. Прошло около двух суток. По-прежнему не наблюдалось существенных изменений в поведении звезды. На вахтах оставались по одному человеку. Каждый час производилась связь с Землей. Информация передавалась туда, принимались подтверждения. Они приходили с опозданием, но ни одного сообщения не было пропущено.

Сигнал тревоги застал Айвена в коридоре. Он почти мгновенно оказался в рубке.

— Нас атакуют! — кричал Билли Варкли.

Изображение тривизора показывало луч поля, вырвавшийся со звезды. Луч попал в крейсер. Сообщения автоматики гласили о включении стабилизации поля и полевой защиты. В следующее мгновение появилась информация о неисправности генератора.

— Нас куда-то переместили, — крикнул Билли. В рубке появились командир и Вика Тисс. Они заняли свои места и изучали ситуацию.

Атака прекратилась. Звезда осталась на своем месте, но связь с «Варягом» пропала.

— Генератор поля неисправен, — объявил металлический голос компьютера. Через мгновение корабль содрогнулся от удара. — Взрыв в отсеке генератора. Неисправность в схеме управления.

— Переключить на дублирующую систему, — приказал командир.

— Включена дублирующая система. Биокомпьютер неисправен. Отсек генератора изолирован.

— Попытайся связаться с «Варягом», — присказал командир.

— Аварийная ситуация, — объявил компьютер. — Взрыв в системе связи.

— Саймон, не включай ничего, что использует поле, — проговорил Мак. — Что-то не так. Полевая связь нарушена.

— Принят радиосигнал, — беспристрастно сообщил компьютер. — Включаю звук.

— …неполадки с системами полевой связи. У нас взорвался генератор. Дик, не включайте генератор и не используйте полевую связь. Мы поймали сигнал от Вейса. Очень слабый, разобрать ничего не удалось…

— Вейс — это командир экспедиции Земли, — пояснил Саймон, обернувшись к Айвену. — Каковы параметры сигнала? — спросил он у бортового компьютера.