Георгий Островский - Сквозь черные пустыни

- Осколок Небесной Земли? Все может быть. Хотя вряд ли это астероид. И даже вряд ли "летящая искра"... Это корабль. И мы не можем избежать встречи с ним.

Вспыхнул сигнал Центрального поста слежения.

- Ребята! - воскликнул Начальник поста. - Гравитационный наблюдатель фиксирует очень незначительное, но равномерное уменьшение массы "летящей искры"!

- Ну вот... - Капитан, казалось, ждал этого сообщения. - Теперь ты понимаешь, какой это камень, если у него...

- ...есть двигатель, - договорил я.

Да, это был корабль. Он приближался к нашей планете. С включенным двигателем?

- Значит, он тормозит. Верно, - кивнул Капитан. Он был возбужден, лицо его горело. Он уточнял траекторию "летящей искры", намечая предположительное место вхождения ее в атмосферу. - Блоку защиты - нулевая готовность, - переключил он тумблер вызова.

...Хорошо еще, что эта "летящая искра" - третья. Первую, два года назад, мы обнаружили, когда она пронеслась, едва не оцарапав нашу планету. Скорость была такая огромная, а само явление настолько невероятным, что ее приняли за галлюцинацию. Когда через год промелькнула мимо нас вторая "летящая искра", мы уже знали, что в Черных Пустынях есть гигантские сгустки массы. До них не доставали импульсы радиозрения. Их обнаружил только что изобретенный гравитационный наблюдатель...

- Послушай, - каким-то странным тоном сказал Капитан, - тебе не хочется проверить мои расчеты?

Он передал мне исходные данные. Я ввел их в формулы, произвел вычисления, получил параметры траектории.

- Все правильно, - сказал я, - Оно действительно приближается. Но летит не к нам, а мимо нас.

"Летящая искра" двигалась на фоне координатной сетки, все быстрее пересекая вертикали.

- Как ты думаешь, - наконец проговорил он, - может, все-таки передать сигналы готовности?

- Не знаю... Сейчас мне кажется, что лучше подождать еще.

- Но ведь она уходит! - воскликнул Капитан. - Третий раз уходит, даже не бросив взгляда в нашу сторону. Четвертого раза может уже не быть!

На экране появились лица Начальника поста и Руководителя Блока защиты.

- Ребята, - сказал Капитан. - Она проходит мимо.

В голосе Капитана звучало огорчение и, может быть, даже скрытая просьба. Во всяком случае, все, по-видимому, поняли ее. И чувствовалось, что все устали от напряжения, тревоги, неизвестности.

- Ты предлагаешь сигналы готовности? - спросил Начальник поста.

- Не знаю... Такого случая не было за всю нашу предыдущую историю, его может не быть и всю последующую. А ты?..

В наступившей тишине отчетливо слышался легкий, осторожный шорох, как будто кто-то прислушивался. Это шел легкий "фон" от каналов связи.

- Ладно, - сказал Капитан. - Мы проследим за ней столько, сколько ее могут "держать" наши гравитационные наблюдатели. Мы знаем направление, откуда она прилетела. Мы знаем, что в том направлении есть большой сгусток массы. Мы уверенно можем предположить, что этот сгусток - Небесная Земля. Она наверняка еще не раз выпустит "летящие искры". В общем, это даже к лучшему, что они нас не замечают. Мы спокойно проведем на них эксперимент.

"Летящая искра" действительно двигалась мимо нас. Все новые данные указывали, что начиналась траектория от Небесной Земли, а уточненные расчеты свидетельствовали, что "летящая искра" пройдет почти в двухстах тысячах километров.

- Двести тысяч километров плюс-минус пятнадцать тысяч, - задумчиво говорил Капитан. - Этого достаточно, чтобы спокойно понаблюдать за ней.

- Если она вдруг не произведет коррекцию траектории...

- Или не выбросит еще какой-нибудь штуки.

Она выбросила. Движущееся пятно на координатной сетке внезапно стало расплываться.

Капитан не успел еще протянуть руку к вызову Поста слежения, как Пост отозвался сам.

- Как слышите? Как слышите? - тревожно бился в наушниках голос.

- "Летящая искра" раздвоилась! Поняли меня? Поняли меня?

Мы еще этого не видели. Пятно продолжало расплываться, и вдруг оно на наших глазах превратилось в две "искры".

- Их массы относятся как один к двум, - твердил голос Начальника поста. - Как один к двум...

Линии полета двух "искр" уже заметно разошлись. Большая продолжала двигаться прежним курсом, а меньшая... Меньшая круто повернула к нам.

Капитан вызвал Блок защиты.

- Приступить к созданию микроатмосферы вокруг "искры"...

- Вас понял.

- Слой углекислоты до девяноста пяти процентов... Давление - до двадцати пяти единиц... Температура - до трехсот...

Капитан спокойно, как на тренировке, диктовал все необходимые защитные меры, которые должны были оградить планету от "искры".