Иван Франке - Девять мечей Акавы

Агент, не отвечая, поднял скуттер в небо и, сделав круг, чтобы сориентироваться, направился на восток, туда, где, по его расчетам, сейчас могла находиться ставка хана. Вскоре Ворчун доложил, что в поле его сканеров появился табун лошадей и несколько наездников. Владислав решил снизиться, чтобы справиться насчет стойбища хана. Лошади, заслышав шум спускающегося скуттера, тревожно заржали и бросились в разные стороны.

Скуттер не успел еще приземлиться, как в его обшивку стукнула стрела. С глухим стуком она отскочила, даже не поцарапав поверхность катера.

— Ты же говорил, здесь наши друзья? — недоумевающе спросил Ворчун, поспешно активировав мерцающее силовое поле, его последнее изобретение.

— Не волнуйся, — успокоил его Владислав. — Когда тебе на голову свалится бог знает что, то ты, если, конечно, жить хочешь, тоже сначала осторожничать будешь. — Он активировал свой доспех и скомандовал:

— Открывай.

Выскочив наружу, Владислав заученным движением увернулся от брошенного лассо. Двое пастухов, привстав на стременах, целились из луков в грудь человека, а третий сматывал аркан.

— Именем Всевышнего! — Владислав Раденко поднял руку, в которой сверкнула золотая пайзца. — Я посланник Всевышнего и друг великого хана Свичара.

Пастухи, разглядев пайзцу, разом раслабились в седлах и опустили луки. Старый седобородый пастух с загоревшим дочерна морщинистым лицом, повесив смотанный аркан на луку седла, подъехал поближе, почесывая реденькую бородку. Узнав Владислава в лицо, он похлопал своего коня по шее и сказал, обращаясь к необычному гостю:

— Приветствую тебя, посланник неба, да будут твои лошади сильны и быстры, да приумножится семя твое, — прибавил старик, поглядывая через голову Владислава.

Проследив взгляд, брошенный поверх его головы, агент обернулся. В проеме двери стояла Эстер. С тех пор, как девушка вернулась от айоров, она почти не снимала плащ, подаренный ей Мортусом Норк (довольно странный подарок, если учитывать, что сами айоры одеждой не пользовались), а сейчас налетевший ветерок прижал к ее телу тонкую ткань плаща, выгодно обрисовав соблазнительные формы девичьей фигурки.

Довольно улыбаясь, Владислав Раденко произнес традиционное приветствие и поинтересовался:

— Где хан остановился на зимовку?

Пастух слегка наклонился в седле к собеседнику:

— Нынче хан зимует в Абакалсаре. Он принимает гостей. Многие, очень многие ханы Когората сегодня собрались там.

— А что за причины для сбора? — спросил Владислав. — Какой-нибудь праздник? Или у великого хана родился новый наследник, да продлятся дни его?

— Война будет, — прямо ответил старик. — Настало время и сыновьям моим удаль показать, да и жен себе найти могут.

Он оглянулся на сыновей. Те, явно красуясь, сидели, приосанившись. Время от времени то один, то другой поднимал коня на дыбы, украдкой поглядывая на девушку, которая тоже с явным интересом разглядывала статных наездников. Почувствовав укол ревности, Владислав поспешно простился, и уже через несколько минут старый пастух со своими красавцами-сыновьями остался где-то далеко внизу.

Глядя вниз, на гарцующих всадников, Владислав процедил сквозь зубы:

— Боюсь, на этой войне жен себе они не добудут…

Через час он посадил скуттер на небольшом пятачке перед замаскированным входом в пещеру, на ходу объясняя девушке, как включается передатчик. Она, не обращая на менторский тон агента ровным счетом никакого внимания, села к столу, на котором стоял ящичек передатчика… Осмотрев его, девушка щелкнула тумблером и, вытащив из браслета часов тонкий кабель, воткнула наконечник, которым он оканчивался, в гнездо прибора. Вставив другую иглу в коммунитатор у себя за ухом и закрыв глаза, девушка откинулась в кресле. На ее лице скоро выступили бисеринки пота. Владислав занес в катер новый синтезатор и хотел уже присоединить его, когда Ворчун неожиданно сказал:

— Влади, я беспокоюсь за Эстер, она уже несколько минут не отвечает на мои вопросы, ее пульс замедлился.

— Сейчас я посмотрю, что там, — агент выпрыгнул наружу и скрылся в пещере.

Эстер, обмякшая, сидела в кресле, безвольно свесив руку.

— Эстер, — позвал он, потрепав ее за плечо.

Девушка не отвечала. Владислав активировал коммуникатор:

— Что это с ней, Ворчун?

— Отключай ее быстро, — рявкнул ему в ухо Ворчун. — Отключай, у нее сердце останавливается.

Владислав, не раздумывая, дернул кабель, вырвав иглу из гнезда передатчика, и, подхватив девушку на руки, положил ее на пол. Нащупав рукой выпуклость передатчика у себя за ухом, он вставил туда иглу кабеля — и вздрогнул от полученного удара ненависти, словно электрическим током пронзившей его мозг. Он сжался, попытался вздохнуть, но волна ненависти давила на сердце, спирая дыхание. Он чувствовал, что ненавидит людей и айоров, он чувствовал, что ненавидит все живое на этой планете.