Ричард Фоукс - Лицо врага

Вместе с другими материалами космический корабль привез сводки средств массовой информации. Нетерпеливые обозреватели уже принимали свежие порции полуправды, лжи и случайно закравшихся достоверных фактов о Курте и его работе. А со станции Странник эта гремучая смесь будет рассеяна по всем заселенным людьми мирам.

И кто станет разбираться, где правда, а где ложь?

— Привет, Джули.

Джулиана обернулась на звук знакомого голоса и сразу узнала того, кто ее окликнул, несмотря на то что теперь он носил бороду. Борода придавала мужчине щегольской вид и — Джулиана не могла с этим не согласиться — очень ему шла.

— Рафаэль Себастьян Берк… Вот уж не думала, что снова тебя увижу. Что ты здесь делаешь?

— То же, что и ты, Джули. Чугенский Проект. Все рванули за научной славой.

Когда Джулиана покидала Хоффретер, список кандидатов от Объединения еще не был составлен, И по сей день — судя по информации, поступающей на станцию Странник, — там оставалось немало вакантных мест. Однако имя Рафа ни в каких списках не значилось.

— Но…

— Каким образом я обскакал других, вероятно, более подходящих кандидатов? Меня порекомендовала одна дама из правления, для которой несколько лет назад я делал работу по экоочистке. Хорошую работу. Эта дама вовремя узнала, что выбранный Комитетом эколог поехать не может, и в качестве замены предложила меня. Надо полагать, по-своему отблагодарила. Честно говоря, я не собирался принимать участия в экспедиции, пока мне не сказали, что в проекте занята ты. Как много воды утекло, Джули. Я скучал.

— Я тоже, — ответила она и не покривила душой.

Рафаэль шагнул ближе и коснулся ладонью ее щеки.

— Похоже, старые времена возвращаются.

Джулиана покраснела: на нее нахлынули воспоминания.

Неужели сейчас все будет иначе? Но потом она отвела его руку.

— Все изменилось.

— У тебя кто-то есть?

— Нет. — Жаль: это бы все упростило. — Дело в другом.

— В чем же?

— Я… — Ну почему она упрямится? Без сомнения, ее по-прежнему к нему тянет. И все же Джулиана не могла забыть, как часами рыдала. — Я оставила тебя за чертой.

— Правда? — Неудивительно, что он не поверил.

Нет, конечно, неправда. Но так надо!

— Раф, ты ушел и даже не оглянулся. Как будто перешагнул через меня. Пережить такое еще раз…

— Так вот в чем дело? Ты считаешь, мне просто хочется к тебе подмазаться? Конечно, я не ученик Алсиона, как ты, но за кого ты меня принимаешь? Ладно, можешь не отвечать. И так ясно…

— Нет, Раф. Ничего тебе не ясно.

— Неужели? — спросил он с горечью. — Боюсь, ты обречена вечно искать тех, кто согласится носить за тобой шлейф. Что ж, можешь обо мне не беспокоиться. Пускай я просто охотник за грантами, но кое-чего я все же добился: много тяжелой работы и очень мало признания. Но я научился довольствоваться и этим.

— А как же стипендия Мак-Реди? — спросила Джулиана, напомнив ему о престижной награде, из-за которой, собственно, и произошел их разрыв.

— Старая новость. Так же как и о моем уходе. — Рафаэль улыбнулся. — Я посоветовал бы тебе больше смотреть вперед.

Знакомая улыбка — и понятно, что за ней стоит. Джулиану охватили противоречивые чувства. Хочет ли она, чтобы он снова вернулся в ее жизнь, или нет?

Спохватившись, она подумала, что коридор, в котором они стоят, не самое подходящее место для такой беседы.

— Давай поговорим об этом потом. Я иду в Седжвик-Холл.

— На коктейль? Я шел туда же. Я ведь тоже участвую в проекте, не забыла? — Рафаэль взял ее под руку. — Почему бы нам не пойти вместе? Познакомимся друг с другом еще раз, пока будем знакомиться с другими.

По дороге они разговаривали на общие темы, в основном о том, как пройдет первый сбор исследовательской группы. Судя по неожиданной встрече с Рафаэлем, Джулиана больше знала об участниках проекта с других планет, чем о своих соотечественниках. К счастью, у ее спутника были более свежие новости. Он показывал ей таких светил науки, как Сингх, Могамбо и Холлистер, и познакомил с другими стипендиатами Алсиона — с О’Брайеном, Шэдвеллом и Диасом. Раф удивил Джулиану своей осведомленностью. Он обещал ей представить своим коллегам на вечеринке, но Джулиане больше хотелось познакомиться с другими социоксенологами, и с одним из них — особенно. К сожалению, на коктейле Джулиана его не увидела. Они с Рафом взяли бокалы и стали подумывать, к кому бы присоединиться. Раф обратил ее внимание на одинокую фигуру возле одного из иллюминаторов.