Ричард Фоукс - Лицо врага

Курт нажал кнопку. Экран не осветился, лишь раздался голос Клариссы:

— Курт, я…

Пауза. И Курт понял, что его мечты о нормальной жизни так и остались мечтами. Полотенце сползло на пол, но он этого не заметил.

— Поверь, я постоянно твердила себе, что ты ни в чем не виноват. Но я так больше не могу. Прости.

Снова молчание. Затем экран осветился, но возникла на нем не Кларисса. Курт никогда раньше не видел эту молодую даму с тщательно уложенными волосами, одетую в деловой костюм. В верхнем левом углу экрана появилось слово «запись».

— Доброе утро, мистер Элликот, — проговорила женщина. — Меня зовут Холли Болтон. Я из фирмы «Хаузмэн, Харт, Джеллико и К°», в которую обратилась ваша жена. Мой долг сообщить вам, что она подала на развод и получила предварительное разрешение на раздельное проживание и принудительное ограничение контактов. Разумеется, вам придется подчиниться решению суда. Во всяком случае, до тех пор, пока, возможно, оно не будет отменено в результате бракоразводного процесса. Я буду рада начать переговоры с вашим адво…

Курт выключил запись.

Кларисса не виновата. Она сделала то, что посчитала необходимым. Что ж, ее вполне можно понять. Какая здравомыслящая женщина станет жить с неудачником, которого терзают ночные кошмары?

Вокруг вспыхнули звезды, и «Берд» содрогнулся с металлическим ревом. Свет замигал, потянуло озоном, но этот запах тут же был заглушен запахом пены. Что-то замкнуло, но пожар был подавлен в самом зародыше.

— Простите, — пробормотала с гипернавигационного поста Уинни. — Прыжки вслепую иногда чреваты мелкими неприятностями.

«От которых гибнут корабли», — мысленно добавил Коной. Впрочем, «Берд», кажется, справился.

Взглянув на Хоппа, командир с облегчением отметил, что астронавт остался невозмутим. Коной спросил о состоянии корабля, и Хопп, не отрывая взгляда от панели управления, ответил:

— Худшее позади, командир. Все системы функционируют, хотя я посоветовал бы при первой же возможности сформировать ремонтные группы.

— Позаботьтесь об этом, капитан Хопп. Делайте все, что считаете нужным. — Коной понимал, что ремонт означает задержку, но знал, что без этого не обойтись. Он и так достаточно рисковал. Командир пробежался пальцами по своему терминалу, и по всему кораблю раздался сигнал завершения перехода.

— Джейн, подыщи место для маяка. Уинни, разверни антенны. Я хочу как можно скорее найти это переходное звено.

— Если оно здесь есть, — напомнила командиру Джейн.

Коною не хотелось признаваться себе в том, что она может оказаться права, но такая возможность существовала. Гиперпространственные туннели не имели отношения к истинному расстоянию и благодаря этому позволяли кораблям перемещаться на световые годы за ничтожное время. А их недостаток заключался в том, что они пролегали лишь там, где пролегали. В результате человечество, путешествуя по космосу, оставалось привязанным к строго определенным точкам, и только через них осуществлялась связь между звездными системами.

Разумеется, каждая такая «точка» на самом деле представляла собой сферу в пространстве диаметром в несколько световых минут. Все известные точки перемещения были окружены стабилизационными маяками, которые помогали уменьшить амплитуду квантовых колебаний, сопровождающих перемещение. Если бы в этой системе имелся маяк, выход «Берда» прошел бы более гладко. И сейчас установка стабилизирующего маяка — хотя бы для успешного возвращения — была одной из первоочередных задач экипажа.

Но еще важнее для Коноя было найти гиперпространственный путь к Медведице. Некоторые маршруты представляли собой целый ряд переходов, длинную цепь гиперпространственных туннелей, заканчивающихся в ближнем космосе. Разумеется, ближнем в масштабах галактики — на самом деле на путь к Земле кораблю потребовалось бы несколько дней.

Точки перемещения к следующему отрезку желанного маршрута к Медведице в предполагаемом месте не оказалось. И все же она должна быть! Но чтобы найти ее, предстояло исследовать огромные космические пространства, то есть потратить огромное количество времени. Не дай Бог, она находится на противоположной стороне системы, как звено Хоффретера на маршруте Лебедь — Странник. Коною не терпелось посвятить поиску все усилия своей команды, но у экипажа были и другие задачи.