Олег Палек - Реальная виртуальность

- А я и не предлагаю "побегушек", - Дженика дружелюбно улыбнулась. Есть работа, достойная вашего звания и положения. Можно даже сказать, что мы нуждаемся в вашей помощи.

- Если в помощи нуждается такая красивая девушка, то было бы грехом отказать ей.

- Вот и хорошо. Я найду вас после всей этой шумихи, - Дженика легким жестом обвела зал и слегка повернула голову в сторону.

Тоник понял, что на данный момент аудиенция окончена и отошел, присоединившись к общей толпе. Перемещаясь от компании к компании, он узнал местные новости: драконы из земель Вторичного Передела совсем обнаглели и подлетают во время охоты даже к границам городов; мастерство местных магов совсем упало - да и вообще, эти фокусники, кроме иллюзий, ничего и не умеют; за дочерью графа ухаживают чуть ли не вся местная знать. Одна компания заинтересовала Тоника больше, чем остальные и он присоединился к разговору. В центре небольшой кучки торговцев разглагольствовал низенький, пожилой банкир:

- Работать приходится все больше и больше - сами знаете, туристы, модные товары и прочее. А развлечений - по минимуму. Эти драки, дешевые фокусы, фальшивая пища.

- А вы предлагаете что-то другое? - подал голос один из торговцев. Конечно, тема разговора вообще не связана с этим миром и нашими ролями в нем, но где еще пообщаться на эту тему?

- Именно. В других местах можно самому поучаствовать во всех этих заварушках и получить массу новых ощущений. Вы знаете, - банкир понизил голос, - я тут в одной конторе* рыцарем повоевал, зарубил парочку басурманов за спасение очаровательной блондинки, ну и конечно, ночь, полная страсти была мне наградой. А жратва! А наркотики!

- Так что вам мешает сделать карьеру воина в этом мире? Будут вам и басурманы, и блондинки, - Тоник наконец вступил в разговор.

- А, маг почтил нас вниманием. Очень просто. Чтобы выучиться, допустим, вашему ремеслу, нужно желание и изрядное количество необходимых тренировок. Можно, конечно, часть умений прямо трасплантировать в сознание, но вы сами знаете, что трансплантация и обычных знаний имеет массу ограничений и побочных эффектов, а уж прямая запись знаний, нам чуждых и того опаснее. Вы понимаете меня, я хочу развлечений, естественно, интерактивных и не собираюсь в моем возрасте садится за парту или шариться по мирам в поисках приключений на свою задницу. А тут я захожу в одну контору, приобретаю некоторое дополнительное оборудование - и я в теле воина, с соответствующими умениями и знаниями. Я на коне, я победитель.

- А, вы говорите о прямой трансляции ощущений в мозг клиента. Теперь мне понятно, почему вы понижаете голос, - усмехнулся Тоник. - По мне, эта технология еще опаснее, чем трансляция готовых знаний. Не зря она практически повсеместно запрещена. Я после выхода из обычной игры иногда несколько минут не могу прийти в себя и все порываюсь произнести заклинание излечения. А вы уверены, что после выхода из вашей "конторы" вы не станете размахивать мифическим мечом прямо на улице и там же хватать и тащить в кусты понравившихся блондинок?

- Да я уже забыл, когда последний раз из дома выходил. Опять же там гарантии дают. При входе записывают ваши текущие воспоминания и в случае проблем все восстанавливают - как будто вы к ним и не заходили.

- Вот-вот, как будто вы не потребитель игры, а ее неважная часть. "Записать", "восстановить". А вы уверены, что ваши воспоминания просто вам транслированы и на самом деле ни с какой-такой блондинкой вы не спали?

- Ну почему, спал - есть же некоторые физические признаки этого, банкир явно желал поделиться со всеми своими переживаниями, но тут прозвучали фанфары, приглашающие на рыцарский турнир.

Рыцарский турнир Тоник смотрел рассеянно - претенденты в разнообразных одеяниях и вооружении сшибались на арене, борясь то ли за взгляд прекрасных дам, то ли за повышение уровня игры. Хотя уровень их мастерства был весьма неплохим, Тоник просто не любил аркадные зрелища и считал, что им место в центрах развлечений, а не в сетевых приключениях. Наконец победитель, рыцарь в голубой мантии, занял место в ложе знати рядом с дочерью графа (было забавно видеть среди разодетых сеньоров воина в кольчуге и в легких латах) и граф объявил начало дуэли магов. Это был его выход.

Вместе с ним на арену вышли еще несколько магов. Часть из них, посмотрев на соперников и с минуту поколебавшись, под улюлюканье толпы вернулась на зрительские места. Вместе с Тоником осталось всего шестеро. Судя по еле различимым меткам на одеяниях, соперники были весьма серьезны. Тоник предпочел бы встретится с ними в совместном предприятии, чем на дуэли. Маги переглянулись и сменили цвета своих плащей на яркие оттенки: красный, зеленый, синий, черный, белый, желтый, для того, чтобы зрителям было легче ориентироваться. Тоник остался в своем красном плаще.