Грег Бир - Бессмертие (Часть 1)

- Разве это не зависит от устремлений землян? - поинтересовался Рэс Мишини. - Если мы хотим поднять их благосостояние до уровня объектов или Пуха Чертополоха...

Фраза повисла в воздухе. Да и вряд ли требовалось договаривать до конца.

- На это может уйти век, а то и больше, - сказал Ольми. - Нет полной уверенности, что все старотуземцы мечтают о быстром прогрессе. Кое-кто, несомненно, будет открыто препятствовать.

- Насколько прочны сейчас наши связи с Землей? - спросил президент.

- В этой области, господин президент, можно сделать еще немало. До сих пор существуют зоны открытого политического сопротивления, например, Южная Африка и Малайзия.

Рэс Мишини иронически улыбнулся. Попытка южноафриканского вторжения в Австралию - один из величайших кризисов за сорок лет Возрождения - оставалась для Гекзамона незаживающей раной.

- Но это сопротивление сугубо политическое, а не военное, да и организовано оно слабовато. После неудач Вуртреккера Южная Африка успокоилась, а Малайзия не рискнула зайти дальше стихийных акций. Сейчас они вряд ли представляют собой угрозу.

- Подействовали наши маленькие "вразумляющие поветрия"?

Ольми был застигнут врасплох. Применение психобиологического оружия на Земле считалось абсолютно секретным, об этом знали очень немногие из самых надежных старотуземцев. Неужели Рэс Мишини - один из них? Неужели Фаррен Сайлиом настолько доверяет Тикку, чтобы упоминать при нем о таких вещах?

- Да, господин президент. Но у землян накопилось много обид. Мы отняли у них детство...

-----------------------------------------------------------------------

*Взрыв северного полюса астероида, после которого Пух Чертополоха оторвался от Пути и, подобно космической станции, вернулся к Земле.

-----------------------------------------------------------------------

- Мы их вырвали из когтей Погибели! - раздраженно перебил президент.

Посланник Рэса Мишини изобразил тень улыбки.

- Господин президент, мы не позволили им возродиться по-своему, - сказал Ольми. - Земной Гекзамон, создавший и отправивший в полет Пух Чертополоха, сумел восстать из точно такого же праха без посторонней помощи. Кое-кому из старотуземцев кажется, что мы переусердствовали, навязывая им свои методы.

С помощью пиктов Фаррен Сайлиом выразил неохотное согласие. От Ольми не укрылось, что за последний десяток лет в администрации Гекзамона на орбитальных телах окрепла неприязнь к старотуземцам, а те - в большинстве своем грубые, необразованные, все еще не опомнившиеся от пережитого, слабо искушенные в тонкостях политики и методов управления, сложившихся за века странствий астероида в Пути, - все откровеннее отталкивали щедрую, но твердую руку своих могущественных потомков.

- А как насчет Джеральда Брукса в Англии?

- Я встречался с ним, господин президент. Он не опасен.

- Он меня беспокоит. В Европе у него немало последователей.

- Максимум две тысячи человек из десяти миллионов восстановленного населения. Он речист, но не влиятелен.

- А религиозные движения?

- Как всегда сильны.

- Гм. - Фаррен Сайлиом покачивал головой с таким видом, будто подбрасывал плохие новости в тлеющий костер своего раздражения. - А как вы охарактеризуете Новых Предпринимателей?

- Не опасны.

- Не опасны? - Президент выглядел чуть ли не разочарованным.

- Нет. Их благоговение перед Гекзамоном подлинное, какими бы ни были остальные верования. Кроме того, три недели назад их лидер скончалась на территории бывшей Невады.

- Естественная смерть, господин президент, - вставил Тикк. - Это существенный нюанс. Она отказалась от омоложения и записи в импланты...

- Отказалась, - кивнул Ольми, - так как ее последователям ничего подобного не предложили.

- Наши ресурсы не позволяют одарить бессмертием всех граждан Земного Гекзамона, - сказал Фаррен Сайлиом. - Если на то пошло, их общество к нему еще не готово... Еще что-нибудь существенное, господин Ольми?

Существенное имелось, но Ольми понимал, что его не стоит обсуждать в присутствии дублей.

- Нет, господин президент. Все подробности - в записи.

- Господа, - Фаррен Сайлиом протянул к собеседникам руки ладонями наружу, - о чем еще вы хотели бы спросить господина Ольми?

- У меня только один вопрос, - сказал дубль Тикка. - Как вы относитесь к открытию Пути? Ольми улыбнулся.

- Едва ли это может иметь какое-либо значение, господин Тикк.

- Моего оригинала весьма интересует мнение людей, хорошо помнящих Путь. Тикк родился после Разлучения; на Оси Евклида он был одним из самых молодых неогешелей.