Грег Бир - Бессмертие (Часть 1)

- Вы неискренни, - упрекнула его Мэйсон.

- Я считаю, необходимо открыть, а затем уничтожить Путь. Я не вижу альтернативы предложению господина Мирского.

- Открыть... - Мэйсон угрюмо покачала головой. - Все-таки сдаемся...

- На нас лежит огромная ответственность, - заключил Инженер. - Путь должен быть демонтирован. Он мешает нашим потомкам. Он препятствует миссии, величие которой почти за пределами нашего воображения.

- Советую учесть, - сказала Мэйсон. - Если мы все-таки откроем Путь, они, - кивок в сторону Негрейнс и Хоффман, - демонтажа не допустят.

Хоффман посмотрела на Ланье. К ее лицу быстро возвращался обычный цвет.

- Как бы то ни было, надо оповестить Нексус. Я верю, что этот человек действительно Мирский, а его визит сам по себе - исключительно важное событие.

Пар Джордан встал.

- Я направлю президенту свои рекомендации.

- Какие? - поинтересовался Мирский.

- Я сомневаюсь, что эту проблему можно выносить на рассмотрение Нексуса. Я не знаю, есть ли в этом необходимость. Просто не знаю. - Он глубоко вздохнул. - Боже, какой будет раздрай!

Ланье вдруг остро захотелось отсидеться на горе, где недавно он повстречал странника, спускавшегося навстречу по тропе. Знай он заранее, что странник будет носить фамилию Мирский, он бы припустил со всех сведенных судорогой ног...

ГЕЯ, АЛЕКСАНДРЕЙЯ, МЫС ЛОХИАС

Клеопатра Двадцать Первая радушно встретила молодую женщину у себя в гостиной. Тронутые сединой волосы были коротко подстрижены, блеклый шрам через все лицо - знаменитый на всю Ойкумену символ чести - припух. Клеопатра казалась изнуренной.

Кельта в покои не пустили, и Рита мысленно посочувствовала ему: вечно он вынужден топтаться где-то вдалеке, вместо того чтобы блюсти свои прямые обязанности телохранителя.

- В Мусейоне с вами обращались недостаточно учтиво, - сказала Клеопатра, сидя по другую сторону стола из прозрачного, в розовых жилках, кварца.

- Прошу понять и не судить меня строго.

Рита кивнула, не найдясь с ответом. "Императрица, похоже, не в духе, подумала она, - пусть лучше сама выскажется".

- Я ожидала от вас попыток добиться аудиенции и рада, что не ошиблась, продолжала Клеопатра.

- Боюсь, ваша бабушка перед кончиной решила, что я перестала ей верить. Согласитесь, легко утратить веру в мире разочарований. - Императрица вяло улыбнулась. - Но я никогда не сомневалась в ее искренности. Не хотела сомневаться. Вы меня понимаете?

Рита подумала, что молчание может быть расценено как робость перед царственной особой. Как ни странно, она была совершенно спокойна.

- Да, понимаю.

- Насколько мне известно, вы с бабушкой никогда не были особенно близки.

- Да, Ваше Императорское Величество. Клеопатра недовольно отмахнулась дескать, обойдемся без формальностей.

- Она возложила на вас какую-то миссию?

- Да.

- Какую?

- Она передала мне Вещи.

- Ключ?

- И его тоже.

- И чем же он сейчас занимается? Снова водит за нос?

- Показывает новые Врата, Ваше Императорское Величество. Они уже три года не сдвигаются с места.

- Где?

- В степях Нордической Руси, к западу от Каспийского моря.

Императрица поразмыслила над этим, сведя брови к переносице. Ее шрам побелел.

- Нелегко будет туда добраться. Кто-нибудь еще знает?

- Из моих знакомых - никто.

- А тебе известно, куда ведут эти Врата?

Рита отрицательно покачала головой.

- А есть... какие-нибудь убедительные подтверждения?

- В каком смысле, госпожа? - Как ни старалась, Рита не могла перейти на менее официальный тон. Казалось кощунственным обращаться к этой женщине без благоговения в голосе.

- В том смысле, что экспедицию в Нордическую Русь придется отправлять без дипломатической процедуры. О согласовании с буле тоже не может быть и речи, и если нас раскроют... Неужели все ради какой-то дыры в никуда?

- Я ничего не могу обещать, госпожа. Клеопатра грустно покачала головой и снова улыбнулась.

- Совсем как бабушка. - Она глубоко вздохнула. - Ей, да и тебе, необыкновенно повезло с императрицей. Будь на моем месте умный и практичный монарх, он бы и слушать вас обеих не стал.

Рита кивнула, не решаясь возразить.

- Ты хоть чуть-чуть представляешь себе, что там, по ту сторону Врат? Какой от них прок?

- Они могут вернуть нас на Путь.

- В гигантский водопровод из рассказов Патрикии?

- Да, госпожа.

Клеопатра, держа на виске, на верхнем конце шрама, палец, принялась напрягать и расслаблять челюстные мышцы.

- Что необходимо для экспедиции? Больше, чем просила Патрикия?