Максим Крылов - Макс по прозвищу Лис

— Так будем мыться?

Кошка согласно склонила голову.

— Только вода будет холодной. — Лис открыл панель в полу, вытащил оттуда шланг, открыл вентиль и начал поливать оборотня небольшой струйкой воды. — Но я понемногу...

Маша открыла пасть и сначала напилась, потом опорожнила кишечник, нисколько не смущаясь Макса, и только когда он все убрал, стала умываться, подставляя бока и голову, при этом смешно фыркая. Потом он вытащил из своего рюкзака гребень, который ему выдали на линкоре, и стал расчесывать шерсть. Кошка при этом на него злилась и кусала, правда, беззлобно и небольно, скорее показывала, что ей неприятно, когда выдирают волосы. Но результат превзошел все ожидания: когда убрались все колтуны, шерсть приобрела мягкий естественный оттенок.

— А ты и в зверином обличье очень красивая, — произнес Лис, любуясь своей работой. — Был бы диком котом, точно бы начал за тобой ухаживать.

Маша оглянулась и укусила его на этот раз довольно болезненно.

— Чего злишься? — обиженно произнес Макс. — Думаешь, я не знаю, что вы, оборотни, любите спариваться в зверином виде? И рожать тоже, так вам легче... Мне Дженг рассказывал...

Кошка обернулась и свалила его на пол, потом прижала его лапой, наклонилась над ним, вглядываясь в лицо огромными желтыми глазами. Это случилось так быстро, что Лис даже не успел испугаться, только мозг сам собой закрылся серебристой защитной сферой. Маша вглядывалась в его глаза до тех пор, пока он не понял, чего она от него хочет.

— Да, я его знаю. Сначала он тоже хотел меня убить, потом передумал, а в конце концов мы даже стали друзьями, ну... почти. Он все-таки оборотень, а я человек, но Дженг — мужик умный, честный, по-своему благородный.

Кошка убрала лапу и потом приложила к его рту таким человеческим движением, что Макс сразу ее понял.

— Да знаю я, что никому не нужно про него рассказывать, я же только тебе, а ты оборотень, значит, тайну хранить умеешь. Ты знаешь, почему я был наживкой на вашей планете? Думаю, они как-то узнали, что мы с Дженгом знакомы, вот и пытались его поймать через меня, а поймали тебя...

Маша лизнула ему лицо. Лис встал и пошел к выходу.

— Пойду узнаю, может, еду привезли, тебе же нужна еда после того, как ты едва не умерла? Даже наверняка...

Кошка двинулась за ним.

— Нет, ходить за мной не надо. — Макс развел руками. — Если выйдешь из клетки, то в меня выстрелят из парализатора, а это очень больно.

— Мм-рак! — проворчала Маша. — Мм-раш.

— И в тебя тоже выстрелят, если увидят вне клетки, — сказал Лис. — Может, ты и выдержишь такой выстрел, я не знаю, но проверять не советую. В меня один раз стреляли, так мне казалось, что у меня все внутренности сварились, так было больно. Посиди здесь, пожалуйста...

Кошка остановилась и легла на пол. И Макс в очередной раз убедился, что Маша прекрасно понимает человеческую речь и что звериного в ней только обличье, а внутри это обычная девчонка, шаловливая, веселая и очень красивая. Тогда он вздохнул и зашагал к своей клетушке. Лис не ошибся — на экране монитора висела надпись: «Еда доставлена. Для ее получения нажмите кнопку грузового лифта».

Макс нажал и увидел на экране, как откуда-то сверху опускается грузовая платформа, на которой лежит замороженный брикет мяса, а рядом с ним еще пакет — похоже, для него. Лис пожал плечами и отправился выгружать. Мясо оказалось настоящим, возможно, какого-то местного животного, это он понял сразу, как только разложил его на столе и начал разделывать. Досталась кошке задняя часть, покрытая шкурой с жестким волосом, — наверняка при жизни это травоядное существо паслось себе где-нибудь на зеленых лугах, ело травку, наслаждалось жизнью, пока не пришли люди и его не убили. Маша почувствовала запах крови, прижалась к прутьям, не сводя глаз с его рук и при этом довольно мурлыча.

— Вот такая жена мне и нужна, — проговорил Лис. — Все простит за кусок мяса. Точно?

— Мм-рак, — проурчала кошка. — Мм-ям.

— Да несу уже! — Макс побросал мясо в лоток, и Маша сразу набросилась на еду. — Кушай на здоровье.

Ему тоже прислали нормальную еду из настоящих продуктов — похоже, из станционного кафе. Все оказалось горячим и вкусным. Он съел чашку супа с мясом и какой-то острой травкой и крупой. На второе положили большой кусок мяса, возможно, того же травоядного, что ела кошка, с гарниром из местных бобовых, легкий салат из овощей и настоящий кофе — пряный, крепкий, острый, который на его родной планете стоил бешеных денег. После еды его потянуло на сон, но он никак не мог заснуть, пришлось идти в клетку Маши. Только когда он лег с ней рядом, положив голову на теплый бок, и на него сразу сверху упала тяжелая лапа, от которой стало спокойно и легко, он сразу заснул.