Джузеппе Педериали - Избавление

ДЕН

Каким образом рестораны не закрылись после того, как правительство ввело карточную систему на продукты питания, оставалось для Перио загадкой. Цена обеда в ресторане превышала годовой заработок рабочего. Перио посмотрел на часы. До встречи оставалось еще полчаса, и он решил прогуляться по улице.

В витрине ювелирного магазина были выставлены золотые часы с тремя циферблатами, которые показывали время в Риме, Нью-Йорке и Токио. Следующий магазин был продуктовым, и на его витрине красовалась огромная таблица с указанием цен и количества продуктов, отпускаемых по недавно установленным нормам. Перио пошел дальше и остановился у выпуклой стеклянной витрины универсального магазина. Здесь все было перевернуто вверх дном; лишь несколько раздетых манекенов, беспорядочно расставленных на застеленном бумагой полу, растерянно глядели в пространство. Лампочки в витрине не горели, манекены освещались светом уличных фонарей. В первом ряду призывно улыбалась очень худенькая блондинка. Чуть поодаль стояла перезрелая полногрудая особа, да губах которой застыла стандартная улыбка. Правая сторона была "мужской": мужественный представитель сильного пола приветливо улыбался всем своим загорелым морщинистым лицом, которое резко контрастировало с гладким отлакированным телом. Глаза у всех трех манекенов были безжизненные и тусклые.

У Перио эти белые бесполые фигуры вызывали чувство отвращения. Он вернулся к ресторану. Навстречу ему шел невысокий полный человек с пышной шевелюрой. Незнакомец остановился в шаге от него.

- Вы Перио Валенти?

- Да. А вы адвокат Барленги?

- Вы не ошиблись. Ну что ж, войдем?

Адвокат говорил отрывисто и громко.

- Прошу прощения. Но, видите ли, я пришел раньше и, чтобы убить время, решил пройтись по улице.

- Не стоит извиняться, дорогой Валенти, я и сам немного запоздал. Вы заказали столик?

- Нет, я думал, что в ресторане будет мало народу. Знаете, карточная система...

Повелительным жестом подозвав официанта, адвокат снисходительно усмехнулся.

- Друг мой, рестораны никогда еще не были так переполнены, как сейчас. Есть свободный столик? - обратился он к официанту.

Они сели в глубине зала возле окна-витрины, выходившего прямо на улицу.

- Сейчас множество людей не скупится на расходы, - продолжал адвокат. - Я имею в виду тех, кто получил вызов. У них нет других забот, кроме как провести последние два-три месяца в бурном веселье.

Перио осмотрелся - все столы были заняты, и у каждого суетился официант в белом фраке. Адвокат Барленги развернул салфетку и заправил ее за ворот рубашки, предварительно ослабив галстук.

- Девяносто процентов сидящих здесь - вызванные на сборный пункт. Для ресторанов, кино, варьете наступили золотые времена. Иной раз я даже завидую вызванным.

Он взял меню.

- Сами будете заказывать?

- Нет, нет, выбирайте вы по своему вкусу, - ответил Перио. У него пропал аппетит, больше того - к горлу подступила тошнота. Он налил в бокал минеральной воды и залпом осушил его.

- Превосходно! - воскликнул темпераментный адвокат. Знаете, что сегодня в меню? Египетская царица в саркофаге.

Перио неопределенно кивнул головой.

- Вы любите цариц? - спросил адвокат и, не дожидаясь ответа, продолжал: - А на первое я бы взял лапшу в масле.

- Очень хорошо, - сказал Перио.

- Официант, две порции лапши в масле, но чтобы она (тут Барленги прищелкнул пальцами) таяла во рту.

- Не беспокойтесь, синьор, увидите, она вам понравится, сказал официант. Он изящно поклонился и отправился выполнять заказ.

- Ну, а теперь поговорим о более серьезных вещах.

- Не лучше ли будет обсудить наше дело за чашкой кофе?

- Нет, я привык обсуждать дела за едой. Это повышает аппетит. Надеюсь, вы не возражаете?

- Нет, конечно, конечно.

Адвокат Барленги пытался соорудить прочный домик из трех зубочисток.

- Надо думать, ответ Оскара был для вас неблагоприятным?

- Абсолютно неблагоприятным; так по крайней мере сказал майор.

- Да, положеньице не из легких, - со вздохом сказал адвокат. - Если б в вашем личном деле была хоть малейшая зацепка, я бы изыскал предлог, чтобы отсрочить вызов года на два. А там мы бы еще посмотрели. Представляете себе, совсем недавно я выиграл, казалось бы, совсем безнадежное дело. В документах моего клиента было сказано, что он посещал лекции одного известного орнитолога. Так вот, я выдал за орнитолога самого клиента. А ведь он не в состоянии отличить орла от вороны.