Алексей Пехов - Последняя осень

-- Откуда так воняет? - полюбопытствовал Василий.

-- Оттуда, - Людоед поначалу ткнул пальцем в небо, а затем в дальний угол поляны, где валялась исковерканная груда железа. Кое-где из нее еще поднимался черный вонючий дымок.

-- И что это? - запах исходивший от обломков Василию не понравился.

-- А хрен знает, как оно называлось! - Людоед был сама любезность. Эта та фигня, что обычно над Лесом летала.

-- Мда? - Василий с проснувшимся интересом посмотрел на обломки.

Эта штука в последнее время донимала всех волшебных существ. Вот уже целую неделю она с ревом летала над Лесом и пугала его жителей.

-- И как это умудрилось упасть?

-- Горыныч постарался! - усмехнулся Людоед и достал специи. - Гадом говорит, буду, если не собью эту сволочь перед уходом.

-- Он ушел? - Василий помнил, что раньше за уход через портал была одна голова Горыныча, а против - две.

-- С утра еще. Третья смогла убедить Первую. А Вторая башка плюнула и сказала, что тогда тоже пойдет с ними, не оставаться же ей здесь одной?

-- А где человек? В стальной птице остался? - неудомевая почему на ужин Людоед предпочел кабана, а не человека, спросил Василий.

-- Не... он успел ката... като... - Людоед запустил лапищу себе в бороду. - В общем, он пультировался или что-то в этом роде. Ну, а я вот... Гм... Погнался за ним и...

-- И человеку опять удалось от тебя убежать... - безжалостно закончил за него Василий.

Людоеду хватило совести покраснеть. Он только назывался Людоедом, а на самом деле ему еще ни разу не удавалось пообедать, как это положено всякому приличному и уважающему себя людоеду. Видя громилу с рыжей бородой люди отчего-то начинали оглашать Лес воплями и задавали такого стрекоча, что несчастному детине никогда не удавалось их догнать и приходилось довольствоваться жареными кабанчиками.

-- Смотри, расскажу жене, что опять охотился в Заповедной роще... пригрозил кот. - Она уже ушла?

-- Элли? - вопросом на вопрос ответил Людоед.

-- А у тебя еще какая-то жена есть? - раздраженно фыркнул Василий.

-- Да нет...Одна она у меня. Ушла еще два дня назад. Я сейчас откушаю и...

-- Элли волки съели! - хором крикнули два выскочивших на поляну бельчонка.

-- Кыш! - грозно рыкнул на них Людоед и потянулся за дубиной. - Только и знаете, что дразниться, мелочь пузатая!

Один бельчонок показал Людоеду язык, другой отчего-то кукиш.

-- Дирле и Тирле! - окликнул бельчат Василий. - Вы, почему еще не в портале?

-- А мы Нильса ждем! - пискнул Дирле.

-- Да-да! Нильса! И гусей! Честно-честно! - ответил Тирле. - А потом мы сразу... в этот... в пр-ротал.

Бельчата юркнули в кусты, и Василий поморщился. На несносных сорванцов никто не мог найти управы.

-- Будешь уходить, захвати Карабаса с псом, - попросил Людоеда кот.

-- Сделаю.

-- Сегодня вечером портал закрывается, поторопись.

-- Уже ухожу, - в одной руке Людоед держал солонку, а в другой перечницу и мучительно думал, какую из них использовать в первую очередь.

Василий раздраженно фыркнул, и, обойдя стороной, дымящиеся обломки летающей машины людей, направился по тропинке к Пьяной пуще.

За неделю, что он здесь не был, Пьяная пуща сильно изменилась и неприятно поразила Смотрителя леса. Конечно же, он знал, что не встретит ни одной птицы, но знать это одно, а вот видеть - совершенно другое. Исчезли все. Не было ни сладкоголосых соловьев, ни веселых щеглов, ни заводных жаворонков, ни пронырливых дроздов, ни рассудительных иволог, ни глупых поползней, ни дятлов-барабанщиков, ни ученых сов, ни мудрых филинов, ни желтогрудых синиц, ни скандальных соек, ни трескучих сорок, ни сотен других семейств птичьего мира, что раньше наполняли пущу кипучей радостью жизни. Не было ни-ко-го. Среди пожелтевших берез и осин властвовала мертвая тишина. Сейчас Пьяная пуща казалась чужой и очень зловещей. Василию до самого кончика его черного хвоста захотелось немедленно отсюда уйти.

-- Эй! Есть здесь кто? - тишина слишком давила и сейчас Василий был готов разговаривать сам с собой.

Естественно на его вопрос никто не ответил.

Кот подошел к старой березе, в три прыжка оказался на ее вершине и заглянул в гнездо. Там лежало яйцо. Брошенное. Василий вздохнул и стал слезать с дерева. Как он и предполагал, семья Жар-птиц улетела через портал, но яйцо им пришлось оставить. Грустно...

Кот уже собирался уходить, но в густых кустах колючего можжевельника заметил темный силуэт. Фигура слишком уж напоминала одного из людей-охотников. Незаметно для спрятавшегося в кустах неизвестного Василий выпустил когти. Если это охотник, то он ни на того решил поохотиться и вряд ли сможет добыть себе сказочный трофей. Кот превратился в размытую черную молнию и в одно мгновенье оказался возле незнакомца. В последний миг перед ударом Василий увидел, кто перед ним стоит и успел остановить лапу. Никакой угрозы не было. Перед Смотрителем леса возвышался Железный Дровосек.