Фрэнк Перетти - Пророк

- Конечно. Спасибо.

Потом доктор Мередит заговорил с некоторым раздражением:

- Но опять-таки, если заключение патологоанатома действительно констатирует смерть от аборта, а эти записи констатируют... тогда родители девушки по закону не имеют права ознакомиться с документом. - Лицо его помрачнело, и он добавил: - Если ты собираешься продолжать расследование, тебе необходимо обратиться к адвокату.

Когда Джон вышел из офиса доктора Мередита, в глаза ему бросился плакат на борту проезжающего автобуса. Превосходная графика, впечатляющий образ, завораживающие цвета! Красное солнце, восходящее над куполом Капитолия, и лозунг, начертанный на фоне неба: "Встречайте зарю нового дня". Рядом с куполом - лицо губернатора Слэйтера, суровое и решительное, а под ним надпись: "Губернатор Хирам Слэйтер. Голосуйте за губернатора!"

Здорово. Вот бы так выглядеть сопернику губернатора Бобу Уилсону.

- Вы хотели видеть меня, Бен? - Директор программы новостей Бен Оливер рылся в бумагах на столе и быстро наполнял мусорную корзину.

- Да, Джон, входи и закрой дверь.

Джон закрыл дверь и хотел сесть, но единственное кресло для посетителей в кабинете было занято стопкой журналов.

- Э-э... Можно переложить это? Бен не поднял глаз от стола.

- Положи их на пол. Они отправляются в утильсырье вместе с прочим хламом. - Он сгреб в кучу какие-то старые письма, информационные сводки, рекламные листки и утрамбовал их в мусорную корзину - вернее, на ней. Она уже была полна, и половина бумаг соскользнула на пол. Казалось, Бен не заметил этого.

- Я не люблю неприятности, Джон. Я по жизни стараюсь избавляться от неприятностей. Я избавляюсь от старых неприятностей, чтобы освободить место для новых. Улавливаешь мысль?

Джон не улавливал, но почуял что-то недоброе.

- М-м... нет, сэр.

- Ты, конечно, понимаешь, что на здешнем рынке мы - информационная программа номер один?

- Да, сэр. - Этот факт постоянно доводился до всеобщего сведения по телевидению, обсуждался в отделе новостей и освещался в рекламных программах студии. Конечно, Джон понимал это.

- Ты понимаешь, что другие студии непрерывно прилагают все усилия, чтобы оттеснить нас с этого места?

- Да, сэр.

- Ты понимаешь, что наша студия смогла зарабатывать такие деньги на рекламе только потому, что занимает ведущее положение?

- Да, сэр.

- Мы зарабатываем деньги для студии, Джон. И когда студия делает деньги, мы делаем деньги. Мы не особо наживаемся, мы не уйдем на пенсию богатыми, но мы делаем хороший бизнес. Мы поставляем людям информацию так, как им нравится, и они смотрят наш канал. Короче... - Он бросил на пол еще один ворох старых папок, бумаг, журналов и писем. -Хочу довести до твоего сведения две вещи, ни одну из которых ты не вправе обсуждать за пределами этого кабинета. Первое: я только что вернулся со встречи с генеральным директором и советом директоров студии; они чувствуют себя обязанными и исполнены решимости остаться на первом месте. Именно поэтому они выработали новый план работы и составили новый бюджет, чтобы привести его в исполнение. Мы расширяем выпуск, выходящий в пять тридцать, до часа и будем начинать впять, что означает больше репортажей и сообщений, а следовательно, больше работы для тебя, а следовательно, больше известности и, конечно же, больше денег.

Само собой, Джон был приятно удивлен.

- Что ж, это очень интересно...

- Пока не радуйся. Они планируют широкие рекламные кампании с тобой и Эли Даунс в качестве центральных персонажей. Афиши, плакаты, рекламные ролики. Они говорили также о создании новой съемочной площадки для телешоу, новый проект.

- Ого.

- А теперь подожди и послушай, что я хочу сказать. - Бен обернулся к стеллажу за спиной, несколько мгновений задумчиво разглядывал старый календарь компании по производству магнитной ленты, потом сорвал его и бросил на пол. -Джон, мы здесь хорошо делаем свою работу, и, думаю, у нас одна из лучших команд телеведущих в нашей области. Но вы с Эли стоите в первом ряду. Наша студия ассоциируется у телезрителей именно с вами. Люди настраивают телевизоры на наш канал, чтобы увидеть вас. - Бен положил локти на стол -теперь там освободилось достаточно свободного места для этого-и испытующе взглянул на Джона. - Поэтому, Джон, мне надо знать одну вещь. У тебя с головой все в порядке?

- Что?

Бен махнул рукой.

- Нет-нет, проехали - я снимаю свой вопрос. Позволь мне сказать тебе следующее - и на этом закончим: мы ставим на тебя кучу денег, доверяем тебе нашу репутацию, зрительский интерес и доходы, и все потому, что ты хорошо работаешь. И у меня нет сомнений в том, что ты сможешь вести игру за нашу команду - игру до победного конца, чтобы все мы вышли победителями. Глядя на тебя, люди должны видеть умного, хладнокровного, выдержанного парня - того самого парня, которого каждый вечер видят по телевизору, которому доверяют, который должен стать лицом Шестого канала.