Андрей Быстров - Эффект проникновения

— Ну, как вам это понравилось? — вкрадчиво спросил кто-то за его спиной.

Брент крутанулся на каблуках. Перед ним стоял Уильям Д. Тейлор с внушительным пистолетом в руке.

— Поднимите руки! — скомандовал он.

Как во сне, Брент повиновался. Тейлор быстро ощупал его и вытащил из кармана «полис-спешл» тридцать восьмого калибра.

— Неплохо вооружились, — заметил он. — Только это ни к чему. Побеседуем как двое разумных людей… Верните в футляр то, что у вас в руках, и садитесь. Кстати, вам повезло, что я здесь. В моем доме незваных гостей иногда ожидают сюрпризы… И не всегда приятные…

Вложив пластину в футляр, Брент сунул ее в сейф и уселся на стул.

— Вы должны быть в Вашингтоне, — проронил он, точно эта реплика могла тут же отправить Тейлора обратно в столицу США.

Тейлор улыбнулся, запихивая револьвер Брента в свой карман.

— Да я и был в Вашингтоне… Но кто же откажется лично познакомиться со Стивеном Брентом из АНБ? Тем более вы к этому стремились…

— Вот как, вы меня знаете…

— Знаю ваше имя, — спокойно сказал Тейлор. — И еще то, что вы влезли сюда без всякого соизволения руководства. Это меня устраивает. Вы очень хорошо срежиссировали ваше исчезновение.

— Вам не сойдет с рук убийство сотрудника АНБ, — без особой убежденности заявил Брент.

— Убийство? — удивился Тейлор. — А кто говорил об убийстве? Вы не поняли, поясняю. Я мало знаю о вас и хочу узнать больше, много больше. Поэтому мы отправляемся в путешествие.

Тейлор поднял пистолет на уровень груди Брента и выстрелил. На пистолете не было глушителя, но вместо характерного резкого хлопка раздалось какое-то неопределенное шипение. Боль захлестнула Стивена Брента с головы до ног. Он попытался вскочить со стула, но свет померк в его глазах.

Едва Кремнев устроился в гостиничном номере, он позвонил Шатилову и сообщил, что выезжает к нему вместе с Ирой. Они взяли такси. Ира, в последний раз посетившая Москву еще ребенком, увлеченно глазела по сторонам.

Нажимая кнопку звонка у двери Шатилова, Кремнев заметно волновался. Восемь лет разлуки не шутка. Многое могло измениться…

Многое, но не главное. Дверь распахнулась, и Кремнев очутился в медвежьих объятиях друга.

— Раздавишь, — смеясь, вымолвил Кремнев.

— Выдержишь, ты железный… — Шатилов разомкнул объятия и стиснул в ладонях плечи Кремнева. — Черт, Сашка! Такой весь из себя джентльмен…

— Да и ты не похож на убогого, — сказал Кремнев, и в голосе его звучала настоящая радость. — А вот это Ира, моя племянница.

— Здравствуйте, — смущенно проговорила Ира.

— Привет! Проходите…

Шатилов широким жестом пригласил их в гостиную. Первым вошел Кремнев и сразу увидел Марину, сидевшую в кресле с разноцветным журналом в руках. Она была одета в слишком просторные для нее джинсы Шатилова, его же рубашку и джинсовую куртку.

— Знакомьтесь, — произнес Шатилов. — Марина, это и есть Саша Кремнев, о котором я тебе столько рассказывал… А это Ира.

— Здравствуйте, — снова сказала Ира.

— Очень рада, — откликнулась Марина.

Кремнев украдкой бросил на Шатилова лукаво-вопросительный взгляд. В ответ Шатилов чуть заметно отрицательно качнул головой. Тогда Кремнев приподнял брови, и Шатилов прикрыл глаза, что означало: «Потом».

Этот безмолвный диалог остался не замеченным девушками. Кремнев повалился на диван, Ира скромно пристроилась на стуле.

— Ну, выкладывай, — потребовал Шатилов, предлагая Кремневу сигареты. — Как ты, что ты?

— Я, брат, решил заняться издательской деятельностью, — важно изрек Кремнев — Издательство «ВОЛК», слышал?

— Никогда, — признался Шатилов. — Что за волк?

— Всероссийская объединенная литературная корпорация… — Кремнев рассмеялся. — Шучу, конечно. Никакая не всероссийская и тем более не корпорация, а просто «ВОЛК». Ну, крутой такой зверь… И слышать о нас ты вряд ли мог, потому что мы только что организовались. Ни одной книги еще не выпустили.

— Гм… Вот не думал, что ты заинтересуешься книгоизданием. Неисповедимы пути Господни… И что будете штамповать — детективчики? Конкуренции не боитесь?

Кремнев зажег сигарету и выпустил кольцо дыма.

— Не боимся, потому что у нас особая политика.

— Ох ты… Если не секрет, какая?

— Секретов нет. Видишь ли, Юра, детективы, боевики, триллеры, фантастика — все это у нас выпускают сотни издательств. Да вот беда, если наши российские авторы, то уровень пещерный, а кто поприличнее — сплошь буржуи. Многие читатели справедливо ругаются. Люди уже объелись дерьмом, хотят читать наше, русское, но качественное — те же детективы и фантастику, но на уровне настоящей литературы. И ведь есть у нас талантливые авторы, молодые ребята! Но из коммерческих издательств их гонят — мол, тетя Маня не поймет. Гонят и из элитарных — там наоборот, высокомерно нос воротят. На рынке образовалась ниша, дыра, понимаешь? Вот мы и решили ее заполнить. Дали рекламу в газеты, объяснили, что требуется… Не поверишь — портфель забит рукописями. Процентов тридцать — шедевры, будем издавать… Ребята пишут не хуже Стивена Кинга. Мы их, конечно, раскрутим — телевидение там, пресса… Ты видел у нас в России писателя, раскрученного наподобие Кинга или Шелдона — абсолютные бестселлеры? То-то. Даже самых популярных знают сравнительно мало. А мы возьмем и сделаем!