Эллис Питерс - Монаший капюшон (Хроники брата Кадфаэля - 3)

- Пальцы у тебя железные, уж я-то знаю, - отозвался брат Эдмунд, пристраивая склянку в суму, - на себе испробовал. Помнишь, когда ты меня растирал, я думал, что на мне живого места не осталось, а на другой день я уже был на ногах. Да, приходи, брат Рис будет тебе рад. Память его нынче подводит, он мало кого узнает, особенно из молодых братьев, но тебя он не забыл.

- Он припомнит всякого, кто заговорит с ним по-валлийски,- промолвил Кадфаэль, - приятно ведь услышать язык своей юности. Он в детство впадает, со стариками это случается.

Брат Эдмунд взял свою суму и направился к выходу. Худощавый молодой человек отступил в сторону и услужливо распахнул дверь. Брат Эдмунд улыбнулся, поблагодарил его и вышел, а тот притворил за ним дверь.

Брат Кадфаэль посмотрел на парня, который оказался не таким уж и тощим, ростом он был на несколько дюймов выше, чем сам Кадфаэль, держался прямо, и в движениях его чувствовалось проворство и настороженность лесного зверя. Ворвавшийся сквозь дверь порыв ветра растрепал густую копну светло-каштановых волос. Светлая бородка, обрамлявшая скулы, подчеркивала резкие, ястребиные черты его лица. Ярко-голубые смышленые глаза уставились на Кадфаэля.

- Ну что, приятель, чем я могу тебе услужить? - обратился к нему монах, сдвигая горшочек с огня и еще раз окидывая незнакомца взглядом. - Мы вроде бы не знакомы, но все одно, добро пожаловать. Какое у тебя ко мне дело?

- Меня послала госпожа Бонел, - ответил молодой человек низким голосом, который был бы приятен на слух, если бы в нем не ощущалась некоторая скованность. - Говорят, что у тебя можно разжиться приправами. Брат-попечитель странноприимного дома сказал, что если у нее выйдут собственные запасы, можно будет обратиться к тебе. Мой господин сегодня переехал сюда - он будет жить в предместье в качестве гостя аббатства.

- Ах да, - кивнул Кадфаэль, припоминая подаренный аббатству манор Малийли. - Стало быть, они благополучно переехали. Ну дай Бог, чтобы остались довольны. А ты, выходит, их слуга и будешь им пищу приносить? Тебе не помешает разузнать, что тут да как у нас в обители. Ты уже побывал на аббатской кухне?

- Да, господин.

- Да какой я господин, - добродушно отозвался Кадфаэль,- называй меня братом, так оно вернее будет. А тебя как зовут, приятель? Нам ведь с тобой теперь придется встречаться, так что не худо и познакомиться.

- Эльфрик. - Молодой человек отошел от двери и стоял, озираясь по сторонам с нескрываемым интересом. Глаза его с благоговейным страхом задержались на большой бутыли с настоем монашьего капюшона. - Неужто это и впрямь такой страшный яд, что самая малость его может спровадить человека на тот свет?

- Человека многое может погубить при неумелом или неумеренном употреблении. Даже вино, если пить его сверх меры. Самая здоровая пища способна причинить вред, если предаваться чревоугодию. А что твои хозяева довольны тем как устроились на новом месте?

- Ну, об этом рано еще говорить, - осторожно промолвил Эльфрик.

"Интересно, сколько же ему лет, - подумал Кадфаэль, - двадцать пять, наверное, вряд ли больше. Всего опасается, ишь ощетинился, словно ежик. Небось виллан, крепостной, - посочувствовал Эльфрику монах. - Парень, видать, сообразительный и ранимый, и если хозяин у него грубый и недалекий, несладко ему приходится".

- А сколько вас поселилось в доме?

- Мой господин, госпожа и я. И еще служанка, - коротко ответил Эльфрик и замолчал.

- Что ж, Эльфрик, можешь заходить ко мне, когда вздумается, - я всегда буду рад, чем сумею, угодить твоей госпоже. Что она хотела бы получить сегодня?

- Она просила немного базилики и шалфея, если у тебя есть. Она привезла с собой снедь, чтобы разогреть к вечеру, но забыла приправы, сообщил Эльфрик, слегка оттаивая. - Переезд дело хлопотное, за всем не уследишь.

- Ну, этому горю легко помочь - бери-ка, приятель, по пучку и шалфея, и базилики. А скажи, хорошая у тебя хозяйка?

- Хорошая! - обронил Эльфрик и умолк, как и после упоминания о служанке. Парень задумался, и мысли его, казалось, были невеселы. - Она была вдовой, когда вышла за хозяина. Он у нее второй муж, - помедлив, продолжил слуга. Эльфрик принял у Кадфаэля пучки трав, и пальцы его крепко стиснули стебельки. ("Словно горло, - подумалось монаху, - только вот чье? О хозяйке парень отозвался с симпатией".)

- Большое спасибо тебе, брат, - поблагодарил Эльфрик Кадфаэля, проворно отступил и вышел, прикрыв за собой дверь. Монах проводил его долгим задумчивым взглядом. Оставался еще час до вечерни, и можно было успеть заглянуть в лазарет, растереть брату Рису больные суставы да потешить старика столь любезными его сердцу звуками валлийской речи.