Эллис Питерс - Неугомонная мумия

- Позже он проник в наш гостиничный номер, чтобы выкрасть обрывок папируса, - продолжила я. - В ночь убийства он вытащил из лавки Абделя остатки первого ящика. Мумия его не интересовала, она выпала вместе с остальным содержимым, дощечка-портрет отделилась от обмоток. Именно этот портрет Эмерсон...

У меня под ухом раздалось громоподобное:

- Кха-кха!

Я спохватилась и замолчала.

- В общем, с первым ящиком, думаю, все ясно, - заговорил Эмерсон, послав мне негодующий взгляд. - Второй гроб купила баронесса и переправила на свое судно. Иезекия считал, что его миссия не будет выполнена до конца, пока он не уничтожит и второй ящик, содержащий богохульственные письмена.

- И этот увалень проник в каюту баронессы и собственноручно вынес ящик? - недоверчиво спросил мсье де Морган.

Эмерсон меня опередил:

- Нет, это сделал Хамид. Он знал, как страстно Иезекия мечтает заполучить ящик баронессы. Хамид выкинул мумию, сорвав с нее портрет, чтобы не опознали.

- А другие вещи, украденные у баронессы, Хамид наверняка отнес главарю в качестве доказательства своей преданности. Но Гений Преступлений, которого на мякине не проведешь, естественно, полюбопытствовал, куда делся гроб. И зачем вообще Хамид его украл? На эти вопросы у воришки не было ответа. Ему ничего не оставалось, как затеять возню с ящиками, чтобы окончательно запутать и нас, и Гения Преступлений. Гроб то появлялся, то исчезал, у меня даже голова кругом от этого пошла...

- Да уж, Хамид проявил недюжинную смекалку, - нехотя признал Эмерсон. Он положил ящик к нам в хранилище и вытащил в пустыню один из наших гробов. Потом, когда Иезекия согласился купить ящик баронессы, Хамид попросту извлек его из хранилища. Он не учел лишь одного: Иезекия и не собирался ему платить, у него не осталось больше денег. Веревка вокруг шеи Хамида имела символическое значение. Вряд ли Иезекия мог повесить человека на балке молельного дома.

- Он тогда еще цеплялся за остатки здравого смысла, - заметила я.

- Но связь с реальностью слабела с каждым днем. Правда, у Иезекии хватило рассудка понять, что он не может долго прятать гроб. Несколько дней спустя он его сжег. В конце концов, в этом ведь и заключалась главная цель уничтожить манускрипт. Это и есть главный ключ к разгадке. Зачем Гению Преступлений... тьфу ты! Зачем главарю банды красть какой-то ящик?

Мсье де Морган больше не мог сдерживаться.

- Так что же там было? - воскликнул он. - Что было такого в этом ужасном манускрипте?

Последовала драматическая пауза. Эмерсон повернулся к Рамсесу, который до этого скромно помалкивал.

- Хорошо, мой мальчик, даже мама не может отрицать, что теперь ты имеешь право говорить. Что было в манускрипте?

Рамсес торжественно прочистил горло:

- Как вы понимаете, я могу лишь строить гипотезы, поскольку сохранившиеся фрагменты составляют малую часть от целого. Однако...

- Рамсес, - с легкой укоризной сказала я.

- Да, мамочка, я буду краток. Думаю, что этот манускрипт представляет собой утраченное Евангелие, написанное Фомой Неверующим, одним из апостолов. Об этом можно судить из первого фрагмента. А вот второй фрагмент, обнаруженный мамой позже, может объяснить, почему мистер Иезекия пришел в такую ярость.

- Рамсес, - нетерпеливо одернул Эмерсон.

- Да, папочка. В обрывке содержится всего три слова: "Это сын Иисуса". Вот что я там прочел.

- Вот черт! - охнул мсье де Морган.

- А вы быстро соображаете, дорогой мсье, - похвалила я. - Вы понимаете значение этих слов?

- Они могут означать вовсе не то, что мы думаем, - пробормотал француз, проводя дрожащей рукой по лбу. - Господи, да не могут эти слова означать то, что мы думаем!

- Да, но доказательство кроется в поведении Иезекии. Вряд ли он мог обезуметь от неизвестного Евангелия, если оно не содержало ничего богохульственного или еретического. Нет, он хотел уничтожить текст, чтобы никто во всем мире не увидел этих ужасных строк!

- Наверное, вы правы, - потрясение сказал мсье де Морган. - Другого объяснения нет... Вы настоящая героиня, мамам. Убийца схвачен, воры обращены в бегство... От всего сердца поздравляю вас!

Я простерла руку в сторону Эмерсона.

- Поздравьте нас обоих, мсье, мы работаем вместе.

- Восхитительно, - вежливо сказал француз. - Ну что ж, я должен возвращаться к своей работе. Надеюсь, воры все же мне кое-что оставили. Какая была бы удача, если бы я нашел подобный тайник!

- Так пусть вам повезет, - пожелала я.

Эмерсон угрюмо промолчал.