Дмитрий Шмелев - Темпус

Поупиравшись немного, гоблин переоделся.

— Красавчик. — без издевки констатировал Ворг. — Глядишь — даже на человека станет похож.

Planum всколыхнула череда чужих чувств: бедный Свопл одновременно испытывал радость и благовение, страх и сомнение. Да уж, с таким подходом он еще нескоро привыкнет…

Затем мы пошли закупать походные принадлежности. Так, незаметно, пролетело все утро. Пора было выдвигаться. Компаньоны встретили гоблина настороженно, но без презрения и неприязни. С людьми было бы хуже — у тех ксенофобия в крови.

Распределив обязанности, мы двинулись за сферрумом. Свопл, словно привязанный, шел рядом со мной, то и дело вздрагивая от каждого шороха. Ничего, освоится…

Как предполагал — так и оказалось. Уже на третьи сутки пути гоблин перестал шарахаться от любого резкого движения дварфов и стал почти полноценным членом отряда. Более того — он даже начал садиться поближе к общему котлу! По сравнению с первым привалом, во время которого Свопл трусливо схватил свою порцию пищи и убежал ужинать, спрятавшись за мою спину — это определенно прогресс.

На каждой развилке в голове прокручивалась карта подземья — это позволяло построить точный маршрут. Ощущения были необычными — словно в компьютерной игре-бродилке. Человек на подобное явно был не способен — так точно, до единой детали запомнить дорогу. Мы шли тем же путем, которым я добирался домой. Судя по карте, можно было немного срезать путь, но… Рисковать попросту не хотелось. Кто знает — еще свернем куда-нибудь не туда… Пили потом в обход, по сверхдлинному тоннелю.

Отряд двигался не быстро, но уверенно — дварфы без устали перли вперед, лишь изредка останавливаясь на привал. Глазу открывалось много того, что ранее было упущено — на этот раз я шел не на автопилоте. Коридоры, как бы забавно это не звучало, были до ужаса разными. Чего стоила одна температура: где-то было жарко и даже душно, словно мы шли рядом с самым центром земли; где-то — наоборот, холодно, словно в зимней могиле. В жарких местах стены часто были испещрены трещинами, в холодных — ледяными узорами.

Материал стен тоже значительно отличался. Одни — были сухими и старыми, с морщинистым камнем. Сама вентиляция, казалось, здесь была хуже — дышать зачастую становилось труднее. Другие — наоборот, выглядели относительно молодо. Никаких шершавых камней — влажная, гладкая поверхность, иногда даже покрытая инеем или росой. Там, где скапливался конденсат, на стенах росло что-то наподобие мха — зеленое, синее и даже коричневое… Свопл, завидев одну из этих "лужаек", коршуном бросился на добычу — успокоить его удалось лишь тогда, когда он соскоблил порядочный клок и набил им свою сумку почти до отказа.

Коридоры шли то на подъем, то на спуск, часто резко уходя в сторону. То и дело встречались глыбы странных камней, переливающихся на свету, да непонятные кристаллы, дающие тусклый свет. Часто попадались грибы-гнилушки всевозможных оттенков, не менее часто — сталактиты, сталагмиты, сталагматы… В парочке мест встретили клубящийся туман, который едва доставал до колена. Рисковать не хотелось — я сдувал его заклятием ветра. На поворотах кое-где встречались глубинные лужи-колодцы, доверху заполненные водой и уходящие в саму твердь земли. Около таких останавливались на привал, наполняя фляги. Иногда встречалась растительность — сухая и каменистая, под цвет коридора, но…тем не менее живая и даже хищная — при приближении к ней она жадно тянулась к нам ветками. Кое-где была гигантская паутина — оттуда поспешно уходили, не желая встречаться с ее хозяином. Попадались участки пути, которые были немного затоплены — приходилось идти по щиколотку в воде, стиснув зубы и моча ноги. Иные участки, наоборот, были засыпаны каменной крошкой или даже песком — почти как в пустыне.

Путешествие к центру земли — по другому не скажешь. То вниз — к чертям на сковородку, в горячие коридоры, что дышат жаром. То вверх — к снежным вершинам и инею на полу. То вбок — мимо намокших стен, обходя подземное озеро. Казалось, что мы идем по лабиринту, расположенному на поверхности, а вовсе не в толще мертвого камня. Обилие объектов почти восхищало — не думал, что подземье может быть настолько разнообразным.

Несколько раз на пути попадалась местная живность и, будучи обнаруженной мной заранее, без проблем убивалась. Какие-то нетопыри, похожие на летучих мышей без крыльев; членистоногие, отдаленно смахивающие на волосатых пауков; броненосцы, сверху донизу украшенные шипами… Одним словом — примитивная подземная гадость. Подумать только — при возвращении в город я ничего этого не заметил…