Дмитрий Шмелев - Темпус

Каменный скрежет сверху заставил меня сморщиться и испуганно-предвкушающе втянуть голову в плечи.

Началось.

Вы когда-нибудь летали над землей? Не в счастливом детстве, радостно покоряя очередную высоту соседского гаража-ракушки, а взрослыми, перепрыгивая с крыши на крышу, перемахивая одну печную трубу за другой и подскальзываясь на плитке? Нет? И я нет. А теперь вот пришлось.

Тварь, разгадав очередной маневр, протестующе взвизгнула и метким плевком угодила строго мне под ноги — пришлось срочно менять курс. Черепица, зашипев в спину, начала растворяться в лужице мерзкой зеленоватой слизи, намекая на мою незавидную участь.

— Чтоб тебя…уф-фуф… — делая отмашку руками, на бегу пробубнил я себе под нос. — …черт побрал.

Четыре конечности: две руки, две ноги — если эти когтистые лапы, конечно, можно назвать конечностями. Перепончатые крылья за спиной и звериная голова с хищно вытянутой челюстью и маленькими невзрачными рожками. Гранитно-серый цвет…шкуры? Чешуи? Широко расставленные лупатые глаза — явно видит в темноте не хуже меня. Вон, как метко кислотой х а ркает! Черт бы побрал архимага за такую подлянку!

Горгулья (а кто еще это мог быть?) замерла на секунду и совершила очередной плевок. Пришлось уворачиваться, нырнув за подвернувшуюся тумбу. Кусок черепицы вылетел из-под ног и пару секунд спустя разбился где-то внизу с приглушенным звоном. Ой-йой. Не хотел бы я оказаться на его месте.

Хитрая тварь, хлопая крыльями, принялась заходить справа. Уже целую четверть часа меня гоняет, не давая времени выхватить лук и завершить все одним метким выстрелом. Пару раз Керро'тарн успевал призвать, да что толку? Гадина моментально увеличивала темп обстрела до такой степени, что приходилось драпать без оглядки, едва ли не подскальзываясь на плавящейся от кислоты крыше.

Плевок, перекат, перебежка. Злобный визг, хлопанье крыльев. Еще плевок. Еще перекат.

Тьфу! Да когда ж это кончится, в самом то деле! Я вам что, белкаь?! Как на такую гадость вообще разрешение выписали, чтобы в черте города ее выпускать? Перебежка, плевок, прыжок, плевок, перебежка. Уф-фуф. Она же сейчас полквартала без кровли оставит — вон уже сколько дырок! Жди дождя теперь.

Наверняка знаю — архимаг это назло сделал, в отместку за сломанное окно. Как иначе можно было додуматься заточить меня на крыше под охраной такой твари? Плевок, уворот.

И откопал ведь ее где-то… Плевок, перебежка, прыжок на соседнюю крышу. Уф.

Бедные кварталы с низкими домами, ютившимися почти вплотную друг к другу постепенно заканчивались, уступая место многоэтажных хоромам центральной части среднего города. Выбирать маршрут становилось все сложнее и сложнее, а расстояние для прыжков возрастало все больше и больше.

А вот и мой шанс! Дом на другой стороне улицы явно принадлежал разбогатевшему выходцу из низов — верхние этажи достраивались постепенно, а не были заложены в конструкцию изначально. Одна из стен, располагавшаяся перпендикулярно дороге, на добрых несколько саженей возносилась над окружающими строениями. Укрытие. Выигрыш во времени. Призыв лука.

Взвинтив темп до максимума, я на всей скорости понесся к спасительной стене впереди. Горгулья, будто разгадав мои замыслы, возмущенно заверещав, понеслась следом, заходя наперерез. И как только пол-города не перебудила?

Подобно заправскому бейсболисту, проводящему "homerun" [12] Homerun — в бейсбольной игре пробежка на "базу", стремительный рывок на заданную дистанцию, зачастую заканчивающийся скольжением по земле я в широком прыжке перемахнул через улицу и, с хрустом приземлившись, с проскальзыванием драпанул за угол. Плевки "наступали на пятки" в буквально смысле этого слова — шипение слышалось все ближе и ближе. Да! Укрытие! Призыв прошел как по маслу. Проклятый лук отозвался мгновенно, без промедления повиснув увесистой ношей в руке. Выходи, скотина! Теперь мы на равных.

Хлопанье крыльев на секунду замерло в нерешительности — существо не могло решить, откуда начать атаку. Облететь препятствие сверху, или же сбоку? На бедных домах все крыши были покатыми и укрытия не было, но тут…

Керро'тарн , казалось, хищно подрагивал в предвкушении добычи. Поддавшись его эмоциям, я, не в силах более сдерживаться, радостно зашипел — теперь гадина поплатитс-ся.

Наконец, рогатый бомбардировщик определился и пошел на заход. Сверху. На бреющем. Едва я уловил колебания воздуха над крышей, как тут же спустил тетиву. Снаряд, черной молнией мелькнув в ночи, метнулся к добыче. Та, однако, оказалась хитрой — мгновенно изменив траекторию полета, увернулась, вылетев из-за покатого гребня немного правее. Второй выстрел немного запоздал — пришлось уворачиваться от плевка. Третий бездарно промазал, но вот четвертый…