Юрий Брайдер - Хозяева Острога

— Смазал, да что толку. Кровь всё смыла… А если спрятать Свиста в норе?

— Как же ты его спрячешь! Ни один человек на Бойле не может пропасть без вести. Смотритель за этим строго следит. Каждый из нас у него на счету.

— Вот даже как… — Темняк покосился на только что засыпанный ров. — Выходит, сегодня Смотрителя ожидает небольшой сюрприз. Во всяком случае, мы должны любой ценой поставить Свиста на ноги и таскать с собой, по крайней мере до темноты. При этом он должен выглядеть целым и невредимым.

Темняк хотел добавить ещё что-то, но так и застыл с раскрытым ртом. Сверху раздался шорох, стремительный, как падение. Ангел смерти не всегда приближается бесшумно. По крайней мере на Бойле он от своих клиентов не таился.

Смотритель не заслонял предметов, мимо которых проносился, а лишь на мгновение смазывал их очертания. И вот такое малоприятное для глаза мельтешение продолжалось уже битых четверть часа.

Призрачное создание в бешеном темпе металось по улице, но все его старания оставались тщетными — побеждённые словно под землю провалились (так оно, кстати сказать, и было на самом деле).

В конце концов Смотритель как бы в недоумении замер перед кучкой людей, двое из которых поддерживали третьего, висевшего у них на плечах, а ещё один только и делал, что отдавал команды:

— Переходим на соседний участок. Медленно! Спокойно! И попрошу без стонов… А ты чего вылупился? — Это уже относилось к Смотрителю. — Мы победили, понимаешь? Третий раз подряд! И сейчас идем отдыхать! Отстань от нас!

Смотритель кинулся назад и методично — одну за другой — стал обследовать норы.

— Сразу видно, что собственных мозгов нет, — сказал Темняк. — Носится как ошпаренный, а копнуть мусор не догадается.

— Надо было всю эту троицу из ямы вытащить и на виду бросить, — с досадой произнес Бадюг, постоянно оглядывавшийся на Смотрителя.

— И кто бы за такое дело взялся? Ты, что ли? — зло поинтересовался Темняк. — Лично я бы к этим несчастным и пальцем не притронулся.

— Заразиться боишься?

— Хуже. Надорвать душу. Если мертвецам вовремя не закрыть глаза, они будут смотреть на тебя с немым укором. Смотреть вечно. Во сне и наяву. Пока не сведут с ума.

— Очень уж ты нежный, — хмыкнул Бадюг. — Можно подумать, что тебе прежде и убивать не доводилось.

— Доводилось, лукавить не буду. Но только в исключительных случаях, когда кто-то зарился на мою жизнь, а сам я не мог ни убежать, ни спрятаться, ни договориться.

— Ничего, если всё пойдет так и дальше, убийства скоро войдут у тебя в привычку.

— Злой у тебя язык, Бадюг, — сказал Темняк.

— И глаз дурной, — добавил Тюха.

— Зато он лишнее на себя не берет, — через силу выдавил Свист. — Привычные законы не ломает и в душу без спроса не лезет.

Едва только они пересекли чисто условную границу смежных участков, как раздался хлопок, возвещающий о том, что разделительная стена вернулась на свое положенное место. Все вздохнули с облегчением, даже Свист, у которого это обернулось стоном.

Прямо посреди улицы здесь торчало дерево — гость в Остроге чрезвычайно редкий. Одинокий луч света, падавший вертикально вниз, ярко освещал и корявый ствол, и прихотливо изогнутые толстые ветви, и жёсткие буро-зеленые листья, и даже что-то похожее на неказистые блеклые цветы.

— Вот те на! — удивился Тюха. — На других улицах такого чуда никогда не встретишь. Там его ещё в зародыше затопчут. А здесь нате вам — любуйтесь.

— В Остроге деревья живут там, где гибнут люди, — задумчиво молвил Темняк. — А для того чтобы выжили люди, придётся погубить дерево. Парадоксы, одни парадоксы.

— Как следует понимать твои слова?

— А так, что вы можете преспокойно отдыхать до самого утра. Сегодня искать оружие не придётся. Я сам позабочусь о нём. Только не забывайте следить за Свистом. Давайте ему вволю воды и постарайтесь накормить. Если появится жар, немедленно предупредите меня.

— А ты где будешь?

— Здесь… Ещё вот что! Как понимать заявление одного из наших недавних врагов о том, что по Бойлу распространяются какие-то слухи? Меня интересует отнюдь не их содержание, а именно сама возможность этого. Неужели разные стаи могут общаться между собой и помимо схваток?

— Представь себе, могут, — ответил Тюха. — Некоторые боешники, закончившие поединок, частенько наблюдают со стороны за своими соседями. Изучают, так сказать, возможных соперников. Хотя наша стая так никогда не делала. Зачем зря нервы трепать… А после схватки можно переговариваться через стену. Звуки она пропускает свободно. Многие этим и развлекаются. Впечатлениями делятся, новости узнают. Жизнь — она свое берёт. Даже на Бойле.