Дж. Киз - Раковина улитки

Гарибальди кивнул на трупы.

— Эти ребятки?

Лита наклонила голову.

— Они как раз работали над некоторыми деталями, когда все и произошло, но главная тайна, изложенная в документе, была известна уже в течение нескольких дней.

— Ты продолжишь держать меня в неведении?

— Нет.

Она нажала кнопку на мониторе, и на нем появилось звездное небо. Еще нажатие — и на экране осталась одна желто-оранжевая звезда.

— Насколько мне известно, у этой звезды нет названия. Она находится на расстоянии 58 световых лет от ближайшей зоны перехода, и записей о ее посещениях нет. Кроме вот этой.

— Что ты имеешь в виду?

— Семьдесят лет тому назад Пси-Корпус отправил секретную экспедицию ко второй планете этой системы. Она так и не вернулась, и о ней больше ничего не известно.

— Это невозможно. Семьдесят лет тому назад — это ведь до того, как мы стали строить корабли с гиперприводом.

— Верно. Корабль Пси-Корпуса мог передвигаться со скоростью, очень близкой к скорости света. Из наших данных следует, что центаврианский корабль отбуксировал его до зоны перехода у границ их владений, а дальше наше судно отправилось самостоятельно.

Гарибальди нахмурился.

— Пятьдесят восемь световых лет на скорости ниже световой? Это означает, что они только-только туда добрались.

— Мы полагаем, что они прилетели туда где-то от года до восьми лет тому назад, в зависимости о того, как снижали скорость. Возможно, именно их прибытие привлекло внимание Корпуса к этому файлу — тайные часы, отмерявшие время, наконец-то зазвонили.

— Я пока не въехал. Если им удалось заставить центавриан подбросить их так далеко, то почему не к самой планете?

— Потому что, — ответила Лита, — эта звезда находилась во владениях Ворлона.

— Ого! Брр.

— Именно. Майкл, мне нужна твоя помощь. Мне нужно попасть на эту планету и опередить Бестера.

— Ты полагаешь, он улетел?

— Я знаю, что он послал экспедицию. Может, он полетел с ними, а может, и нет. Майкл, им нельзя позволить слетать туда и вернуться.

— Почему?

— Я… я не могу сказать тебе этого. Не могу, пока ты не согласишься помочь. Достать мне корабль, который способен совершать прыжки.

— Ты представляешь себе, о чем просишь? Подобные корабли не растут на деревьях.

— У тебя есть ресурсы. Ты можешь это сделать.

— Верно. Но убеди, что этим стоит заниматься. Что найдет там Пси-Корпус?

Она заколебалась.

— Если ты полетишь, я удалю блокировку Бестера.

— Мы договорились, что ты и так это сделаешь, но все тянешь и тянешь. И ты не ответила на вопрос.

— Больше никаких задержек, Майкл. Я удалю блок в ту же секунду, как ты дашь мне слово.

Гарибальди почесал подбородок.

— Я хочу знать, что там находится, — настойчиво заявил он.

— Я до конца не уверена, — ответила Лита. — Но я знаю одно — если Бестер попадет туда первым, мы проиграем войну. А когда я говорю «мы», то не имею в виду просто Сопротивление — я имею в виду и тебя. Если то, о чем я подозреваю, правда, то Бестер наконец-то найдет волшебную пулю и, поубивав всех нас, он всадит ее в мозги нормалов. Можешь не сомневаться.

Гарибальди вздохнул.

— Здорово. И это все, что ты собираешься сказать?

— На данный момент все.

Гарибальди провел рукой по затылку.

— Мило. Тогда вот мои условия. Мой корабль, моя экспедиция. Ты можешь лететь, можешь взять с собой кого-то еще, но решаю все я. Ты говоришь: что бы там не находилось, Бестеру это доверить нельзя. Возможно, не смогу доверить это и тебе. Не так ли?

Она не ответила.

— Послушай, я знаю, сколько ты сделала, чтобы разгромить Корпус. Я был с тобой. Но в твоей организации есть люди, которые, как и Бестер, будут рады повернуть это против нас.

— Это не так. Мы хотим лишь того, чтобы нас оставили в покое, чтобы у нас была своя планета.

— Так ты говоришь, и я верю, что ты, по крайней мере, серьезна в этом стремлении. Но я ни разу не встречал ни одного телепата, который бы не проявлял презрения…

— Как ты можешь обвинять нас? После двухсот лет угнетения, убийств, подавления?

— Спасибо, что правильно поняла меня, — ответил Гарибальди. — Либо по-моему, либо никак, Лита. Будет именно так.

Она колебалась не долго. Даже если бы она не сканировала его, она понимала его достаточно хорошо, чтобы знать, что Гарибальди не блефует.

— Хорошо, — сказала Лита. — Когда мы сможем улететь?

PPG весело шумит при зарядке. Так же делал и Гарибальди — напевал «Желтую розу Техаса», слегка фальшивя. Он нажал кнопку и ухмыльнулся, а комнату залило зеленоватое мерцание. По-прежнему напевая, он взял еще одно голографическое изображение Бестера, прикрепил его к щиту рядом с другим, почерневшим, и отошел назад.