Николай Полунин - Коридор огней меж двух зеркал (Повесть вторая)

- Господин Вуди, я не люблю длинных предисловий. Сразу главное: я не шантажист и не вымогатель. Мне пришлось немножко попугать вашего секретаря, готов признать, что тут я рисковал, но он, как мне и представлялось, в курсе, - просто иначе мне было бы к вам не прорваться. Я имею к вам взаимовыгодное предложение.

- Откуда вам известно об... инциденте в э-э... - Сэр Майкрофт не докончил фразы, но и голос у него оказался под стать - то что называется глубоким и уверенным. Как только он с такими данными умудрился оказаться никуда не избранным?

- Неважно. Сейчас вы должны понять, что из посторонних это пока известно только мне. Ваш опытный образец ковырнулся в океан, но вы, я думаю, хорошо обставили это дело, и пока шума никакого нет. В заинтересованных кругах по крайней мере.

- Что вам нужно?

- Сотрудничество. Я, как вы уже знаете из карточки, частный агент, сейчас по поручению своих клиентов занимаюсь делом, в котором замешана личность, возможно, небезызвестная и вам. Эта персона сидит на каналах информации между комиссиями ООН по космосу и... э-э... организацией, которую представляет. Вы - одна из крайне малочисленных частных космокомпаний...

- Мы - единственная независимая фирма, - поправил Вуди. - Право на независимый выход в космос - только у нас. Кроме того, остальные производители техники, не более, и к тому же практически все они сейчас, даже в Штатах, переданы владельцами государству.

Еще бы, подумал Питер, куда приятнее получать денежки за аренду, чем платить налоги. Он сказал:

- Тем более. Вы наверняка находитесь в сфере его интересов, это следует из простой логики вещей. Мне не хотелось бы, чтобы он узнал о моем интересе к нему. С другой стороны, у меня попросту нет возможностей самому разрабатывать его связи. Он мне не по зубам, понимаете? Как видите, я откровенен. Но действуя с вами заодно, я смогу добиться результатов. Говоря еще точнее - действовать в основном придется вам, так как я сейчас безусловно нахожусь под его наблюдением.

- И в данную минуту?

- Не думаю. Я, во всяком случае, приложил максимум усилий, чтобы оторваться. - Питер помолчал и повторил: - Действовать придется вашей службе. У вас ведь есть своя собственная независимая соответствующая служба?

- Признаться, - Вуди оставил вопрос без ответа, - я не совсем понимаю выгоды "Би-Эм, Космотакси" в предполагаемом сотрудничестве.

- Они очевидны. Двадцать девятого вы получаете заказ на еще девять ваших "Тритонов-ЬЬ", "Европейская Космическая" специально для вас закупает дополнительные пуски с Кейп-Йорка. Но там, конечно, откажутся от этой идеи, дойди до них слухи, что лежит в Дрейковом проливе. Максимум полезных сведений с вашей стороны - и мое гробовое молчание и до двадцать девятого, и после.

Сэр Вуди тронул "кубик света" у себя на столе, тот послушно запереливался. Ну и стол - ничегошеньки на нем, кроме дурацкой безделки.

- Ваше молчание и до двадцать девятого, и после, - повторил сэр Вуди своим глубоким голосом.

- Я неудачно выразился, господин председатель. Вижу, мои предложения вас не увлекли. Увы, мне пора, боюсь, меня заждались друзья, они всегда тревожатся, когда меня долго нет.

Вуди перевел взгляд с потухающей игрушки на Питера. Тот и не думал вставать.

- Гарантии?

- Мое честное слово. Наш обоюдный интерес.

- Вы все-таки шантажист. Хорошо. Работайте с моим помощником по специальным вопросам. Это Никлас Ротенберг, спросите у секретаря. Все детали - с ним. А сейчас прошу прощения - шестнадцать пятьдесят. Я все же англичанин и обязан придерживаться правил. - И сэр Майкрофт Вуди расцвел вдруг своей многажды тиражированной улыбкой.

Ага, как я - филиппинец, подумал Питер. Хотя кто его знает. Вот и сидел бы себе за Проливом.

Спустя полтора часа он выходил из здания, где этажи - каждый стоимостью в три миллиона еврасов - с сорок шестого по сорок девятый занимала штаб-квартира "Би-Эм". Обстоятельно усевшись в машину, на полную врубил кондиционер. День был солнечный, жаркий, облегчения не приносил даже ветерок с близкой реки. Питеру в лицо потек ледяной воздух.

А вот этого не надо. Ты разогрет. Конденсат...

...Звучок от попискивающего кондиционера дошел до его сознания. Черт! Черт, черт, черт! Питер больно ударил кулаки друг об друга. Мерзкая дрожь унялась, в глазах просветлело. Да что ж это такое?!

С огромным трудом поднял руку к замку, с огромным трудом вырулил со стоянки. Точно во сне - когда каждое движение дается с десятикратным усилием. Однако минуты через две, когда он уже ехал по мосту, далеко не такому ажурному и аккуратному, как издали, это прошло.