Г Полунов - Cолнце в упряжке

Гр. ПОЛУНОВ, Е. РОМАНОВ,

члены Астрономо-геодезического общества при АН СССР

Cолнце в упряжке

Научно-фантастический очерк

Людей не устраивает высказываемое иногда мнение о том, что высокоразвитые цивилизации во вселенной встречаются чрезвычайно редко. Нам хочется верить, что это не так. Хочется верить, что разумные существа где-то обживают Галактику, обмениваются знаниями, летают друг к другу. А если это так, если это не иллюзия, следы их деятельности (и прежде всего самых развитых из них) надо искать. Но что, если некоторые из этих следов столь заметны, что уже давно известны нам, хотя и не получили правильного истолкования? О такого рода возможностях и говорится в очерке "Солнце в упряжке". И пусть местами рассказ, быть может, вызовет улыбку скептика. Авторы, вероятно, меньше всего рассчитывают на то, чтобы их предположения принимались на веру. Авторы как бы предлагают подумать вместе с ними: сможет ли наша цивилизация когда-нибудь управлять звездами? И что, если не только наша?

А. ЗАСОВ, научный сотрудник Государственного астрономического института имени Штернберга

Это началось в студенческие годы, на пустом чердаке старого дома, который мы приспособили под "обсерваторию". Была холодная осенняя ночь, когда дрожащими руками мы впервые направили в небо свой самодельный телескоп.

Осенней ночью небо кажется особенно темным. И чем оно темнее, тем ярче мерцают звезды. Взгляд уходит в черные глубины пространства, блуждает среди замороженных далей и вдруг - трепетный, живой огонек звезды. Еще и еще. Крохотные дрожащие очажки света, удаленные от нас на безмерные расстояния.

И почему они мерцают? Действительно, почему?

Дело, конечно, не только в классическом "движении воздушных масс", хотя это объяснение мерцания звезд в девяти случаях из десяти правильно. Нас интересовали другие - "ненормальные" звезды. Те, которые продолжают мерцать и в черном небе открытого космоса.

О существовании таких звезд (астрономы называют их переменными или цефеидами) знали давно. Их систематическое изучение началось еще в XIX веке.

Астрономы пытались найти закономерность в их поведении. Но странное дело: цефеиды оказывались и среди молодых и среди старых звезд Галактики, они не укладывались в схемы звездной эволюции, плохо поддавались классификации, и, что самое любопытные, иные цефеиды могли превращаться в нормальные звезды, а через определенные промежутки времени - вновь в переменные.

Старый холодный чердак стал свидетелем страстных споров. Именно здесь, на чердаке, и родилась догадка о природе цефеид. Догадка, правда, до сих пор чисто умозрительная, но...

В ту ночь мы - двое - спорили до хрипоты. Доказывали, отвергали, сомневались. И если в пылу спора ломался карандаш, то, увлеченные ходом мысли, мы не останавливались перед "архимедовским" способом записи, выводя цифры на чердачной пыли с помощью пальца или того же обломка карандаша.

Толчком к спору послужила одна из цефеид в созвездии Гончих Псов. Польский астроном Смак измерил ее колебания, и оказалось, что звезда меняет свой блеск с периодом всего лишь 18 минут! Было от чего прийти в волнение!

Уж очень это похоже на какие-то сигналы. Догадка возникла у нас одновременно. Мы сидели друг против друга, широко раскрыв глаза, боясь произнести вслух то, о чем обоим хотелось кричать.

А что, если действительно сигналят? Но чем? Неужели звездой?

Чтобы сигнализировать звездой, надо научиться управлять ее термоядерными реакциями. На Земле люди смогут подчинить себе термоядерные процессы скорее всего в самом недалеком будущем. Но управлять термоядерными реакциями Солнца?! Нет, ни о чем подобном в ближайшем будущем, казалось, и мечтать было нечего. В ближайшем будущем... А в отдаленном? Сверхцивилизация в принципе смогла бы регулировать светимость звезды, сигнализируя таким образом? Мы не нашли обратного утверждения.

Так; может быть, где-то во вселенной это уже осуществлено? Может быть, цефеиды - это маяки, зажженные, чтобы посылать сигналы всем разумным обитателям Галактики?

...И мы взялись за расшифровку "сигналов". И разумеется, потерпели неудачу. Мы не могли добиться успеха хотя бы по той простой причине, что о "мигании" цефеид пока еще собрано слишком мало сведений - нет материала для анализа и обобщений.

Некоторое время мы не виделись. Мы переживали неудачу в одиночку. А когда встретились, каждый был уже одержим новой догадкой...