Филип Дик: Игроки с Титана

– Я еще раз спрашиваю, - телепатировал вуг, - вы признаете поражение?

– Нет, - ответил Джо Шиллинг.

Джек Бирюза дрожащими руками отсчитал необходимую суммы из фонда группы и передал ее кассиру вугов.

– Прямо бедствие какое-то, - тихо сказал Билл Нытик.

– Неужели вам никогда не доводилось так крупно проигрывать? нахмурившись, спросил его Шиллинг.

– А вам? - отпарировал Билл.

– Доводилось.

– И не раз, - ехидно заметил Нытик. - В конце концов вас вышибли из Игры, и вы, как игрок, закончили полным провалом. Точно так же вы теперь проигрываете наши деньги-здесь, за этим столом.

Джо ничего не ответил, но его лицо побледнело.

– Продолжим Игру, - сказал Пит.

– Это была твоя идея принять в нашу группу такого неудачника, как Шиллинг, - со злостью набросился на него Билл Нытик. - Без твоего дружка у нас имелся хотя бы лучик надежды. Как ведущий группы…

– Ты больше не ведущий группы, - тихо напомнила ему миссис Паникер.

– Играйте, - осадил их Стюарт Маркс.

Вытянутую карту передали Трюксу, и он, не взглянув на нее, после недолгих раздумий передвинул фишку на одиннадцать клеток. Надпись на квадрате гласила: Ваш любимый кот нашел на чердаке ценный альбом со старыми марками. Вы выиграли 3000 долларов.

– Блеф, - сказал вуг.

Дейв Трюкс выдержал паузу и перевернул карту-действительно одиннадцать очков. Титанийцы проиграли и заплатили. Сумма была не так уж велика, но она заставила Пита задрожать от радости. Он понял, что вуги тоже могли ошибаться.

Фенотиазиновая блокировка действовала.

У группы появился шанс.

Вытянув карту, вуг взглянул на нее и передвинул фишку на девять клеток.

Обнаружена ошибка в уплате налогов. Федеральное правительство штрафует вас на 80000 долларов.

Игрок с Титана непроизвольно вздрогнул. Питу даже показалось, что вуг издал слабый, едва уловимый стон.

Это блеф, подумал он. Если я прав, и мы не сделаем вызова, вуги отыграют эту сумму себе. Там точно не девятка. Можно даже и карту не открывать.

"Милая Голубая Лиса" провела опрос мнений. Большинство игроков решило не называть данный ход блефом.

– Мы отказываемся делать вызов, - объявил Джо Шиллинг.

Вуг неохотно, с болезненной медлительностью, выложил в банк 80000 долларов. Его ход не был блефом. Пит облегченно вздохнул. Титанийцы проиграли половину того, что взяли на прошлом кону. Они тоже не были идеальными игроками.

Вуг, как минутами раньше и "Милая Голубая Лиса", не мог скрыть своего разочарования от крупной неудачи. Он не был человеком, но, как любая живая тварь, имел свои заботы, желания и цели. Обычное и смертное существо.

Питу даже стало жаль его.

– Вы напрасно растрачиваете свои гормоны на жалость ко мне, терранин, - язвительно телепатировал вуг. - Мы все еще держим над вами перевес.

– Пока да, - согласился Пит. - Но вы вошли в пике. Ваш проигрыш неизбежен.

Игрок "Милой Голубой Лисы" вытянул следующую карту и передал ее Дейву Трюксу. Тот сидел над ней так долго, что ожидание стало казаться бесконечным.

– Назовите же ход! - не выдержав, рявкнул Билл Нытик.

– Тройка, - прошептал Трюкс.

Джо передвинул фишку терран. Пит с огорчением прочитал: Оползень повредил фундамент дома. Стоимость починки 14000 долларов.

Вуг не шелохнулся. Внезапно он телепатировал им мысль:

– Я… не буду делать вызов.

Дейв посмотрел на Пита. Тот протянул руку к карте и перевернул ее.

Вместо тройки оказалась четверка.

Группа выиграла еще 14000 долларов. Вуги потерял эту сумму, не став оспаривать сделанный ход.

– Поразительно, - телепатировал вуг. - Блокировка псионических способностей вашего ведуна действительно позволяет вам выигрывать. Странно, что вы сумели извлечь из нее какую-то выгоду.

Титаниец сердито вытянул карту и передвинул фишку на семь клеток вперед. Почтальон поскользнулся на вашей неубранной дорожке перед домом и сломал ногу. Затянувшаяся тяжба в суде отняла у вас 300000 долларов.

– О, мой Бог, - прошептал Пит Сад.

Сумма была такой впечатляющей, что этот ход мог определить результат всей Игра. Члены "Милой Голубой Лисы" впились взглядами в вуга, пытаясь уловить хоть какой-нибудь намек. Было ли его действие блефом?

Вот когда нам пригодился бы телепат, со злостью подумал Пит. Хотя бы один-единственный…

Но он знал, что детектив Колючка мертв и что Патриция никогда бы не присоединилась к ним. И если бы они имели телепата, вуги все равно придумали бы какой-нибудь способ нейтрализовать его дар, как они подавляли свою телепатию. Обе стороны играли в Игру слишком долго, чтобы угодить в такую простую ловушку. Они хорошо подготовились к этой финальной встрече.