– Мне х-хотелось бы купить ее, мистер Шиллинг. С-сколько она стоит?
– Сто двадцать пять долларов.
– Ого! - огорченно воскликнул юноша.
Тем не менее, он достал свой бумажник.
– После войны с вугами пластинки стали редкостью, - сказал Шиллинг, укладывая диск в картонный конверт.
В магазин вошли еще два посетителя-мужчина и женщина, оба небольшого роста и плотного телосложения. Джо встретил их с распростертыми руками.
– Доброе утро, Лес. Доброе утро, Эс.
Он повернулся к Питу и сказал:
– Это мистер и миссис Траур. Такие же вокальные наркоманы, как и ты.
Они из Портленда, штат Орегон.
Затем он представил супружеской паре своего приятеля.
– Босс Питер Сад.
Пит встал и пожал руку Лесу Трауру.
– Здравствуйте, мистер Сад, - прошамкал Лес почтительным тоном, которым многие небоссы говорили с владельцами. - Где находится ваша резиденция, сэр?
– В Беркли, - ответил Пит и тут же вспомнил о потере. - До недавних пор я жил в Беркли, а теперь перебрался на Взморье.
– Как у вас идут дела? - спросила Эс в той сверхласковой манере, которую Пит находил ужасно неприятной.
Она протянула руку, и когда Пит пожал ее ладонь, та показалась ему мягкой и влажной.
– Готова поспорить, что у вас прекрасная коллекция. Я хочу сказать, что нам с вами и тягаться нечего. Просто несколько пластинок Сьюпервии.
– Сьюпервии, - заинтересовался Пит. - И что у вас есть?
– Только не надо прыгать через мою бедную голову, - сказал Джо Шиллинг. - У меня имеется неписанное правило: клиенты не должны торговаться друг с другом. Если они нарушают это условие, я прекращаю общаться с ними. Кроме того, у тебя есть все пластинки Сьюпервии, которые имеют Лес и Эс-если даже не больше.
Он выбил на кассе сто двадцать пять долларов за пластинку Джигли, и высокий худощавый парень ушел.
– Какую вокальную партию вы считаете лучшей? - спросила Эс, обращаясь к Питу. - Я имею в виду записи на пластинках.
– "Каждый раз в долине", в исполнении Акселя Шлитца, - ответил Пит.
– Тогда мы ее и купим! - воскликнул Лес, потирая руки.
***
Когда супруги Траур покинули магазин, Пит заплатил за пластинку Тито Шипы. Шиллинг благоговейно положил ее в конверт, и тогда, вздохнув полной грудью, Пит приступил к интересовавшей его теме.
– Джо, ты мог бы отыграть для меня Беркли?
Если бы Шиллинг сказал "да", ему бы этого хватило. Но Джо, помолчав, ответил по своему:
– Возможно. Если кому это и удастся, то только мне. В игровом справочнике есть правило, очень редко применяемое. Оно разрешает двум человекам одинакового пола становиться партнерами по блефу. Давай посмотрим, как отреагирует Лакмен. Мы можем обратиться к вугу-комиссару, который курирует ваш округ, и он введет это правило в действие.
– Нашего комиссара зовут С. Ш. Авансинг, - сказал Пит.
После многих перебранок с этим вугом, он понял, что титаниец не прочь потаскать каштаны из огня.
– Альтернативой может служить временная доверенность на некоторые владения, которые остались у тебя, - задумчиво произнес Джо. - Но я уже говорил…
– Как давно ты практиковался? - спросил его Пит. - Прошли годы с тех пор, как ты сидел за игровым столом.
– Сомневаешься в моем мастерстве? Так проверь меня! И я надеюсь, ты не пожалеешь. Подожди. Кажется, кто-то…
Он отодвинул занавеску и осмотрел торговый зал. На стоянку перед входом опустился еще один автолет. В магазин вошла клиентка-красивая рыжеволосая девушка. Увидев ее, Пит и Джо на время забыли о разговоре. Девушка, ошеломленная беспорядком магазина, бесцельно переходила от стеллажа к стеллажу.
– Я лучше пойду и помогу ей, - сказал Джо.
– Ты ее знаешь? - спросил Пит.
– Впервые вижу.
Помолчав, Шиллинг поправил помятый старомодный галстук и одернул жилет.
– Мисс, - сказал он, с улыбкой подходя к девушке, - я могу вам чем-нибудь помочь?
– Наверное, - тихо и застенчиво ответила рыжеволосая красавица.
Она казалась немного смущенной и, избегая пристального взгляда Джо, все время оглядывалась по сторонам.
– У вас есть какие-нибудь записи Натса Котика? - спросила она.
– К великому сожалению, нет, - ответил Шиллинг.
Он повернулся к Питу и сказал:
– Мои дни сочтены. Эта милая девушка пришла сюда за записями Натса Котика.
Огорченно покачав головой, он вернулся на кухню.
– А кто такой этот Котик? - спросил его Пит.
Забыв от изумления о своей робости, девушка воскликнула:
– О Боже! Вы не знаете Натса Котика?
Читать дальше