Олег Пронин - Тайна 'Фантомов'

Искусно маневрируя, корабли землян несколько раз облетели громадный звездолет. За пультом управления "Икара-2" сидел Алексей Савин, а "Икара-3" - его друг Джон Паркер. Оба юноши считались одними из лучших пилотов и являлись капитанами кораблей. За плечами у них была уже третья вахта дежурства на орбите. За это время Алексей пять, раз обнаруживал зарождение "Фантомов", а Джон - восемь и занимал первое место в неофициальном соревновании космонавтов и астронавтов, чем очень гордился и не раз подшучивал над другом, утверждая, что ему никогда его не догнать. Однако когда Алексей обнаружил чужой звездолет, Джон от души поздравил его, безоговорочно отдав пальму первенства.

- Джонни, наблюдатели "Икара-3" заметили что-нибудь? - спросил Алексей по каналу внешней связи, когда оба челночных корабля закончили облет исполинского диска и замерли друг против друга на расстоянии трехсот метров.

- Нет, Алекс, да и они сами ведут себя так, словно нас здесь нет. Я не думаю, чтобы такое чудо техники не обнаружило рядом с собой два наших "Икара". У меня складывается впечатление, что это мертвый звездолет. Экипаж покинул его или погиб по какой-то причине, и он летает себе вокруг Земли как болванка, возможно даже не одну сотню лет.

- Ну, даешь, старина, - улыбнулся Алексей, - ты случайно не телепат?

- Нет, а что?

- Да говоришь так, словно мои мысли читаешь. У меня, Джон, есть предложение. Давай обсудим его: ты со своими, а я со своими.

- Что за предложение?

- Расчеты компьютера показывают - звездолет вновь вернется к Земле через двадцать дней. Я предлагаю совершить на него посадку. Обследуем поверхность, может, что и обнаружим интересное.

- Наверное, ты прав, этот гигант давно летает вокруг Земли, и именно сейчас в его движении возникло колебательное возмущение, что и привело к снижению орбиты. Разумеется, это первая стадия процесса, далее последует подъем орбиты, и не исключено, что на следующем витке он выйдет за пределы притяжения Земли. Пока есть возможность, об этом звездолете надо получить, как можно больше информации, к тому же Центр разрешает нам действовать самостоятельно.

- 0'кей, Алеша, понял тебя!

В течение одной минуты экипажи "Икаров" обсуждали предложение Алексея Савина и единодушно приняли решение: обоим кораблям совершить посадку на чужой звездолет и находиться на его поверхности, пока он не окажется в окрестностях Земли. Все это время вести за гигантом тщательное наблюдение и попытаться проникнуть внутрь его.

Проведя необходимый маневр для посадки, "Икары" медленно опустились на одно основание диска. Расстояние между ними было около ста метров. Едва корабли замерли, шесть человек (три космонавта и три астронавта) начали готовиться к выходу. Люди брали с собой приборы для ультразвукового зондирования, телекамеры и оружие - мощные автоматы "Ликси". Такими автоматами оснащались все экипажи патрульных кораблей. Они были необходимы для защиты от хищных животных на случай аварийной посадки где-нибудь в джунглях или в океане. Автомат "Ликси" безотказно стрелял как в воздухе, так и под водой, и даже в космосе. Однажды произошел такой случай. В один из "Икаров" находящийся над Тихим океаном, попал метеорит, и экипаж вынужден был снизиться, а затем и катапультироваться. Поврежденная кабина пилотов быстро затонула, спасательный плот тоже недолго держался на плаву, и люди, находясь в скафандрах, несколько часов провели в воде в окружении огромной стаи крупных акул. И вот здесь автоматы "Ликси" на деле показали, на что они способны. Короткие очереди в клочья разрывали морских чудовищ. После того случая экипаж "Икара" в полном составе навестил старика Ликси. Люди благодарили изобретателя за свое спасение.

Компрессоры, откачивающие воздух из переходного шлюза, остановились, и выходной люк начал медленно открываться. Одновременно с ним выдвигался сходной трап. Когда люк полностью открылся, Алексей начал осторожно спускаться вниз, держась правой рукой за поручни. В левой руке у него был ящик с приборами и телекамера. Вслед за ним из "Икара" выходили Иван Жарков и Николай Долихин. Поле тяготения звездолета было очень малым, и поэтому любое резкое движение могло подбросить человека высоко вверх. Чтобы спуститься назад потребовалось бы значительное время. Но людям это не грозило. У них за спиной находились реактивные ранцы, предназначенные для передвижения в космосе.

Корпус звездолета отливал голубизной и был заметно шершавым. Таким его сделали микрометеоры за сотни, а может и тысячи лет. От крупных тел и даже болидов гигант был защищен. Люди успели заметить, как в нескольких десятках километров от звездолета происходили яркие вспышки. Это сгорали в каком-то защитном поле крупные метеориты. Поле, видимо, реагировало только на тела с большой массой и большими скоростями. "Икары" его не ощущали.