Олег Пронин - Тайна черной планеты

хранить до тех пор, пока не достигнут требуемого авторитета в ученом мире, и только тогда громко скажут:

"Есть разумная жизнь вне Земли!" Говорить об этом сейчас еще рано. Уж очень крепко мнение о невозможности появления жизни, тем более жизни разумной, вне Земли.

Людмила Олеговна приехала из института еще до прихода Дениса. В середине дня ее вызвали к видеотелефону. Звонил Николай Григорьевич и сообщил, что старт экспедиции на Марс назначен на следующий день. Сам он прибыть домой не сможет, поэтому ей и Денису надо срочно, на ночном самолете, вылететь на космодром.

Людмила Олеговна сидела в кресле, ожидая сына. Она уже не думала о своих обезьянах, ее мысли были там, где сейчас шла подготовка космического корабля. Тревога за мужа неприятным холодком веяла на сознание. Что поделаешь, с тех пор как люди начали осваивать космическое пространство, произошло немало случаев гибели космонавтов.

Денис, весь розовый от загара, веселый и жизнерадостный, буквально ввалился домой.

- Мама, здравствуй! - Крикнул он еще с порога, заметив, что мать дома. - Принимай улов!

- Здравствуй, сынок, только не кричи так. Поднявшись с кресла, Людмила Олеговна подошла к сыну. Увидев его красный нос и щеки - всплеснула руками.

- Да у тебя лицо на грани ожога! Разве можно так загорать.

- Ничего мама, зато какая польза, - весело отвечал Денис, вытаскивая из рюкзака садок. - Ты только посмотри, какие окуни !

- Окуни то хороши, но и ты сам как окунь, - уже не сдержав улыбку, сказала Людмила Олеговна. - Давай сюда своих окуней, а сам умывайся и к столу.

Взяв рыбу, Людмила Олеговна ушла на кухню, а Денис направился в ванную. Лицо немного пекло и он с наслаждением подставил его под прохладную струю. Юноша долго плескался под краном. Затем насухо вытерся полотенцем и, полюбовавшись перед зеркалом на свой загар, пошел на кухню.

- Мама, а у тебя как дела? - Усаживаясь за стол, спросил Денис. - Как обезьяны, им не лучше?

- Нет, не лучше. С обезьянами происходит, что-то странное и непонятное. Состояние их не изменяется. Остается загадкой, почему они до сих пор не погибли. А ты давай быстрее ужинай и будем собираться.

- Собираться! Куда?

- На космодром. Звонил отец, завтра улетает на Марс. Нам с ним надо повидаться.

На Марс! Завтра?! - переспросил Денис и, ложка застыла у его рта.

- О, как здорово! - воскликнул он в восторге, - Как я ему завидую!

Людмила Олеговна сердито посмотрела на сына. Она явно не разделяла его радости.

-Ты вот что, давай, ешь и собирайся, - сказала она строго и пошла, укладывать дорожный чемодан.

На космодром Людмила Олеговна и Денис прилетели в середине ночи. В аэропорту их встретил старый друг Николая Григорьевича, профессор Котов Михаил Андреевич, и сразу отвез в гостиницу. Встреча с космонавтами, улетающими на Марс, разрешалась только с десяти часов, поэтому можно было отдохнуть.

Михаил Андреевич не входил в состав экспедиции, но принимал активное участие в ее подготовке. В девять часов сорок пять минут он заехал за Людмилой Олеговной и Денисом в гостиницу, а ровно в десять они встретились с Николаем Григорьевичем.

Профессор Таранов был в скафандре, но без шлема. Обнимая жену и сына он весело смеялся и шутил. При этом даже Людмила Олеговна, которая то и дело вытирала платочком глаза, несколько раз улыбнулась. Денис выглядел серьезнее матери. Его все время толкало сказать отцу:

"Папа, родной, а ведь есть, есть внеземной разум". И все ему рассказать. Но волновать Николая Григорьевича, в такой момент было нельзя. Да он бы и не поверил, а лишь огорчился за здоровье сына.

В одиннадцать часов встреча с членами экспедиции закончилась. Всех космонавтов попросили к шлюзу, для следования на корабль. Людмила Олеговна на прощание трижды поцеловала мужа и тут уже не могла сдержать слез. Денис обнял отца, затем, по-мужски, крепко пожал его огромную руку. Прежде чем уйти, Николай Григорьевич надел шлем и, помахав рукой, скрылся в переходном шлюзе.

4. СОБЫТИЯ НА МАРСЕ

Гул реактивных двигателей быстро возрастал. Планетолет стоял на стартовом столе, укутанный клубами дыма и пламени. Из его нижней части, с воем и грохотом извергались струи раскаленных газов, словно сотни тысяч разъяренных джиннов рвались наружу. Но вот гул двигателей перешел в могучий рев и огромный космический корабль, быстро набирая скорость, скрылся в голубом небе.

Планетолет геологов был последней моделью серии космических кораблей дальнего следования. Он являлся прообразом нового корабля - звездолета, предназначенного для полета за пределы солнечной системы. Основной груз планетолета составляло оборудование, специально изготовленное для поиска и добычи полезных ископаемых в условиях разреженной атмосферы Марса.