Артур Кларк - Не дай наступить ночи

— Я думал не об этом, — ответил Алвин. — Я пытался понять, как действуют движущиеся пути.

На лице Рордена появилось выражение удивления. Подобная мысль никогда не приходила ему в голову. С тех пор, как люди жили в городах, они привыкли, не задумываясь, пользоваться движущимися дорогами. А когда города полностью автоматизировали, они вообще перестали замечать их присутствие.

— Не ломай над этим голову, — сказал он, — я могу показать тебе тысячу более интересных загадок. Скажи, например, откуда мои машины берут информацию.

Так, не задумываясь, Рорден расправился с движущимися путями — одним из величайших триумфов инже нерного ума. Долгие века, ушедшие на исследование и создание анизотропного вещества, ничего для него не значили. Если бы ему сказали, что материя может иметь свойства твердого тела в одном направлении и жидкости — в двух других, он не высказал бы ни малейшего удивления.

Парк насчитывал почти три мили в длину, и, поскольку каждая дорожка имела определенный изгиб, все расстояния казались значительно больше, чем были в действительности. В детстве Алвин часто играл на этой площади. Она была самая большая и зеленая в городе. Постепенно он изучил здесь все, но с годами прежнее очарование исчезло, и теперь он понимал причину этого: из древних записей знал, что парк был лишь бледной тенью исчезнувшей красоты.

Проходя по аллее с двумя рядами вековых деревьев, они встречали много знакомых людей, и вскоре устали отвечать на приветствия: многие знали Алвина и Рордена. Вскоре они свернули в сторону и пошли по тропинке, почти скрытой деревьями. Кроны были так густы, что закрывали даже огромные башни города, и Алвин на мгновение представил, что он находится в древнем мире, о котором так часто мечтал.

Ярлан Зей был погребен в центре парка, над его могилой на холме, окруженном блестевшими на солнце бледно-розовыми колоннами, высилось своеобразное архитектурное строение, к которому вела аллея вечнозеленых деревьев. На холме стоял памятник. Крыши не было, а пол составляли огромные плиты из природного камня. Ноги людей, в течение столетий топтавшие этот пол, не оставили на нем ни малейшего следа. Алвин и Рорден вошли в зал и остановились у статуи Ярлана Зея.

Перед ними предстал сидящий создатель великого парка. Слегка прищуренными глазами он словно разглядывал нечто у своих ног. Его лицо носило странное, обманчивое выражение, в течение многих веков удивлявшее всех, кто приходил сюда. Одни приписывали это причудам скульптора, другие считали, будто это сам Ярлан Зей улыбается какой-то одной ему известной таинственной шутке. Сейчас Алвин понял, что последние были правы. Рорден замер перед статуей, как будто увидел ее первый раз в жизни. Затем он отошел на несколько ярдов и начал внимательно рассматривать каменные опоры.

— Зачем вы это делаете? — удивился Алвин.

— К массе интуиции добавим немного логики, — ответил Рорден и замолчал.

Алвин принялся снова рассматривать статую. Его занятие прервал негромкий смех. Рорден, широко улыбаясь, медленно опустился на пол.

— Кажется, я кое-что знаю, — сказал он, исчезая в прямоугольном отверстии.

— Если меня долго не будет, тебе придется воспользоваться поляризатором гравитации, чтобы извлечь меня. Однако не думаю, что бы это понадобилось.

Последние слова прозвучали глухо, и, заглянув в отверстие, Алвин увидел, что друг уже на несколько футов ниже уровня земли. На его глазах шахта постепенно углублялась, пока Рорден не превратился в точку, в которой трудно было разглядеть человека. Затем, к облегчению Алвина, далекая точка начала приближаться, и вскоре Рорден вновь стоял рядом с ним.

— Логика, — сказал он, — творит чудеса, если есть, к чему ее применить. Это сооружение настолько просто, что нетрудно догадаться, что единственно возможный секретный вход должен был быть в полу. Я предположил, что он каким-то образом обозначен и поэтому искал плиту, отличную от остальных.

Алвин нагнулся и оглядел пол.

— Но она точно такая же, как и другие! — воскликнул он.

Рорден развернул его лицом к статуе. Мгновение Алвин напряженно всматривался в нее. Затем медленно кивнул.

— Вижу, — прошептал он. — Так вот, в чем секрет Ярлана Зея!

Взгляд статуи был устремлен на пол у его ног. Ошибиться было невозможно. Алвин шагнул на соседнюю плиту и увидел, что Ярлан Зей больше не смотрит в его сторону.

— Тысячи людей пройдут мимо и не заметят ничего, если, конечно, не будут искать специально. Сначала я сам чувствовал себя довольного глупо, стоя на этом камне и просчитывая разные варианты. К счастью, цепи, должно быть, обладают большой прочностью, а пропускным кодом оказались слова «Алан из Линдара». Сначала я попробовал «Ярлан Зей», но ничего не вышло, потому что в этом случае слишком много людей могли бы случайно привести механизм в действие.