Энди Алекс - Звёздная река

В небольшом домике, сооружённом из листов железа, горел свет. Фредерик украдкой заглянул в окошко. Затем, уже не таясь, открыл металлическую дверь и вошёл в эту сторожку. Остальные последовали за ним.

На деревянном столе и на полу валялись опрокинутые стаканы и пустые бутылки. Маленький, размером с книгу, жидкокристаллический телевизор показывал яркое мелькание бессмысленного видеоклипа, а из динамика визжала пронзительная немелодичная музыка.

— Будем в курсе местных новостей, — Джонатан выключил телевизор и запихнул его в карман своего пальто.

Затем все принялись изучать карту побережья, висевшую на стене.

— Так, посмотрим, — Фредерик начал комментировать примитивное контурное изображение. — Зелёные квадратики обозначают насосные станции. Синие линии, то есть трубы, идут от них к красным кружочкам шахт.

— Подземные заводы обслуживаются самой далёкой шахтой, — заметил Людвиг. — Долго ли доведётся плыть к той станции?

— Зависит от состояния корабля, — Джонатан аккуратно оторвал приклеенные к стене углы карты и скатал большой лист бумаги в рулон, чтобы забрать с собой.

Буксир тёрся низким бортом о старые автомобильные покрышки, прикреплённые вдоль бетонного пирса. Фредерик и Людвиг с мечами в руках ступили на палубу и пошли проверять трюм.

Джонатан подал руку Сьюзен, помогая перебраться на корабль, и они осмотрели рубку, довольно просторную кабину с чёрным рулём, рычагом, парой компасов и барометров на панели управления. Вместо стульев и столика — несколько пустых ящиков из потемневшего дерева.

Судно задрожало и загудело двигателем. Людвиг и Фредерик с довольным видом поднялись из люка.

— Мотор примитивный, работает на солярке, — доложил Фредерик, заглядывая в рубку, — но плавать вроде бы можно.

— Нам лучше дежурить в машинном отделении, — Людвиг высказал пожелание. — Технику троллей нельзя оставлять без присмотра…

Джонатан кивнул. Два Серых рыцаря отвязали швартовочные канаты и снова исчезли где-то в трюме.

Отплытие состоялось после того, как Джонатан перевёл рычаг на панели управления в сторону носа буксира, что должно было означать «полный вперёд». Корабль действительно двинулся в этом направлении, медленно набирая ход.

Тёмная вода, белые острова льдин, снегопад и монотонный рокот двигателя.

Девушка и Серый рыцарь расстелили карту на одном из ящиков и уселись на два других, придвинув их поближе к штурвалу и поплотнее закутавшись в свои пальто.

— Здесь не так холодно, как на ветру, — Сьюзен спрятала ладони в рукава. — Кажется, пол нагревается?

— Наверное, Людвиг и Фредерик что-то включили, — предположил Джонатан, — чтобы мы совсем не замёрзли.

— Что это вообще за катер?

— Скорее всего, им пользуется персонал насосных станций, — Серый рыцарь повернул штурвал и направил судно в протоку между льдинами. — То есть насосчики. Подобно кипятильщикам в шахтах, они периодически приезжают и наводят порядок.

Сквозь снежную пелену стал виден громадный стальной ангар на берегу, прямоугольное строение, к которому из воды тянулись толстые трубы. Кораблей у бетонного причала не было.

— Наша? — спросила Сьюзен.

— Сейчас посмотрю, — Джонатан повернулся к карте. — Нет, эта обслуживает центр города.

— У меня появилось неприятное ощущение, — произнесла девушка с лёгким сарказмом, — словно кому-то снова не терпится на нас напасть. И не надоело им!..

— Значит, тролли недалеко, — Серый рыцарь отнёсся к её словам серьёзно. — Возможно, рыбаки… А вот и они!

На краю льдины копошилось не меньше дюжины тёмных силуэтов. Зимние куртки с капюшонами, рукавицы, ватные штаны, сапоги с высокими голенищами. Ножи и длинные пики в руках. Трое или четверо спихивали на воду большую деревянную лодку. Остальные потрясали оружием, грозя приближавшемуся судну. Сквозь шум двигателя послышались яростные хриплые вопли.

— Рыбаки и пираты по совместительству, — прокомментировала Сьюзен. — Мерзкий бандитский мир…

Тролли загрузились в лодку и принялись усердно грести наперерез буксиру, злобно завывая.

Однако Джонатан неожиданно повернул штурвал и направил корабль на таран. Хруст разломанной лодки, крики ужаса, плеск воды — и снова только рокот мотора.

Людвиг и Фредерик поднялись из машинного отделения, но не стали спрашивать о причинах шума, увидев плававшие вокруг обломки, вёсла, сапоги и рукавицы. Один рыбак-пират сумел ухватиться за борт и теперь с рычанием пытался вскарабкаться на палубу, зажимая в зубах огромный нож. Фредерик врезал ему ботинком по харе и опрокинул в воду. Затем два Серых рыцаря вернулись в трюм.