Энди Алекс - Звёздная река

— Видишь вон тот дворец с остроконечными башенками? — Серый рыцарь пристально посмотрел на громадное здание стального цвета, стилизированное под средневековый замок, но увешанное красными неоновыми вывесками. — Он там.

— Выглядит как-то неприятно, даже зловеще, — Сьюзен проследила за его взглядом. — Ты только поэтому так решил?

— Не только. Свет неоновых реклам хорошо маскирует мерцание портала… — он повернулся к ней: — Не боишься на таком ветру голос простудить?

— Да я уже потеряла надежду на то, что он мне пригодится…

— А что такое произошло?

— Я отказалась петь похабные песенки, — вздохнула Сьюзен, — тогда продюсеры нашли внешне похожую на меня девицу, не отягощённую нравственными принципами. И теперь она выступает под моим именем…

— Дальше я сам догадаюсь, — Джонатан кивнул понимающе. — Скрытое внушение заставляет всех верить, что это по-прежнему ты. Гипноз, эта мерзкая магия троллей, подавляет волю и не даёт сомневаться.

— Да, действительно, никто не замечает подмены!.. — Сьюзен подтвердила с удивлением.

— Ничего, твоя настоящая карьера ещё впереди, — Серый рыцарь достал из-под пуловера свой медальон на цепочке. Алмаз вспыхнул ярким, но приятным для зрения золотистым сиянием, которое заполнило пространство вокруг них.

Через пару секунд свет погас, и они очутились в холле гостиницы, около автостоянки с разноцветными кабриолетами.

— Здравствуйте! — к ним подошёл молодой человек в синем джинсовом костюме. Это был тот самый гитарист, которого они встретили на орбитальной станции. Светлые волосы, собранные в хвост на затылке. Весёлые серые глаза. — Хотите, я вас подвезу? Мне отец разрешил взять авто.

— Спасибо! — ответил Джонатан, — было бы неплохо…

— Прошу! — юный музыкант указал на роскошный сиреневый кабриолет. Сиденья кремового цвета, хромированный радиатор, выпуклое ветровое стекло. — Вы так хорошо играли и пели! Мне ещё учиться и учиться! Вам куда?

— Пожалуй, — Серый рыцарь галантно открыл дверцу перед Сьюзен, и они вдвоём уселись на заднее сиденье, — к тому небоскрёбу, у которого весь верх увешан красной рекламой.

— А, понятно! — музыкант бодро занял место за рулём. Двигатель негромко заурчал, и кабриолет выехал из зала гостиницы сквозь открытые ворота. — Это местная рекламная фирма. Будете в роликах сниматься?

— Хотим туда тайком проникнуть, — объяснил Джонатан изумлённому юноше, который, впрочем, не забывал следить за дорогой, — и выяснить, не оттуда ли впускают в этот мир драконов.

— Ну и дела! — ошеломлённый музыкант не обратил внимания на два встречных автомобиля, хотя их пассажиры, молодые люди в ярких одеждах, приветственно махали руками.

Зато Сьюзен, с безмятежным видом разглядывавшая город, грациозно помахала в ответ и была вознаграждена радостными улыбками.

Тем временем здание показалось из-за других небоскрёбов. Приближаясь, оно производило ещё более мрачное впечатление. Красный неон реклам, казалось, насмехался над ярким солнечным светом, смутно мерцая под самыми облаками.

— Может, вам помощь нужна? — юный музыкант спросил после долгой паузы, сворачивая на другую подвесную дорогу.

— Кто-то должен предупредить городскую стражу, — отозвался Джонатан, — у нас нет на это времени. Мы лучше прямо здесь выйдем.

— Хорошо, я сообщу им! — молодой человек остановил кабриолет у одного из ажурных мостов над дорогой и, как только Сьюзен и Джонатан вышли на тротуар, сразу же умчался прочь.

— У тебя совсем крыша поехала? — осведомилась Сьюзен ровным голосом. — Зачем ты ему всё рассказал?

— Он играл на эльфийской гитаре. На той самой, которая так понравилась тебе и к которой тролль вряд ли прикоснулся бы, — в этот раз многословие Серого рыцаря было терпеливым. — Такому музыканту я доверяю больше, нежели, например, угодливому менеджеру гостиницы.

— А почему мы сами к стражникам не идём? — её интонация стала более эмоциональной.

— Эти вояки даже мелких пташек не разгонят, не говоря о драконах… Впрочем, ты уже издали чувствуешь магию троллей, именно она тебя сейчас раздражает.

— М-м-м… — Сьюзен слегка растерялась и ненадолго задумалась, а затем произнесла немного спокойнее: — Действительно, будто я снова в Фениксе…

— Давай используем твои эльфийские способности, найдём нужный электрокабель и вырубим этот неон! Откуда идёт самое неприятное излучение?

Сьюзен указала на полукруглый изгиб дороги, который вёл на нижний ярус шоссе, и они начали спуск, шагая по узкому тротуару вдоль высокого чугунного парапета. Громадные каменные колонны, поддерживавшие мосты, здесь были толще и массивней. Сюда уже не добирались солнечные лучи, не приезжали разноцветные автомобили, и у самого основания небоскрёба царил угрюмый безжизненный сумрак, словно в гигантском бетонном подвале.