Джерри Пурнель - Тинкер

- Осмотри получше инертные платформы, Жан, - сказал я. - Они не дают прежних показаний.

- Хорошо. Хэл думает, что это из-за компьютера.

- Однако нам лучше позаботиться об их неподвижности. - Это работа для старшего сына. Наша семья делится на Больших, Маленьких и Младенцев с различными субгруппами и порядками, которых мы с Жанет не понимали. У нас на борту девять детей - пять наших и четыре усыновленных. Жанет и я выяснили, что эта система обеспечивает им работу путем передачи команд по цепочке.

Я расстегнул ремни кресла и оттолкнулся. На Джефферсоне и на других маленьких камнях невозможно ходить или летать в воздухе. Передвигаться, большей частью приходится прыжками.

Когда я плыл через каюту, навстречу мне плыл пушистый серый призрак, и мы встретились в путанице лап и рук. Я оттолкнул кота.

- Черт по...

- Ты не можешь делать что-нибудь без ругани?

- Выругаю его потом. Я же говорил тебе, чтобы это животное не попадалось мне в рубке управления.

- А я разрешаю бывать ему там. - Она тоже разозлилась. Мы выдохлись за шестьсот часов пребывания в тесном пространстве только в своем обществе, обществе детей и пассажира на борту.

Пассажир внес еще больше затруднений. Мы не ссорились с женой в присутствии детей, а присутствие Освальда Дальквиста на борту корабля заставляло нас еще больше сдерживаться. Но он был всегда очень вежлив.

Между мной и Жанет завязалось большое сражение и прошло оно так, что было бы лучше для нас с Жанет, если бы его не было.

"Рогатка" была построена с определенным количеством отсеков. Мы наращивали корабль, когда имели для этого возможность и средства. Я покинул Жанет, занявшуюся закрыванием двигателя, и направился вверх, к жилой части. После посадки прошло уже пятнадцать минут и дети были свободны.

Бумага, игры, цветные карандаши, игрушки, детская одежда и книги все более-менее разместилось на "нижней" стороне отсека. Рамуэл, большая голубая сойка детей, вытащенная откуда-то наверх, пронзительно закричал в клетке, установленной на одной из переборок. Отсек пропах птичьим пометом.

Двое детей смотрели телепередачу, передаваемую из Марсопорта. Техника, порученная их заботам, летала по отсеку и сталкивалась между собой.

Я подпрыгнул к рубильнику и вырубил ток. Телевизионная программа была вестерном, ковбойская опера, созданная в 1940 году.

Женнифер и Крэг с ужасом завопили:

- Это учебная программа, папа!

Для детей, никогда не видевших Земли, которые, возможно, может быть, никогда туда не попадут, хоть что-нибудь о земной жизни может быть и имело познавательное значение, но я сейчас не был настроен спорить.

- Очистите место.

- Тут показывали возвращение Роджера. Он читает мессу...

Женниферу было восемь лет, он на два года был старше Крэга и воображал себя оратором и вождем малышей.

- Поможете ему потом. А сейчас займитесь уборкой.

- Да, сэр. - И они стали работать в тишине, запихивая одежду в лари, книги в зажимы, а игры в ящики. В "Рогатке" находилось место для всего, хотя большую часть времени мы не знали этого.

Я оставил их за работой и пошел вниз, на следующий уровень. Здесь находился мой офис, сбалансированный "пассажирскими каютами", которые второй старший мальчик использовал, когда мы не имели пассажиров. Освальд Дальквист как раз выходил из своей каюты.

- Доброе утро, капитан, - сказал он. - Все время, пока он находился у нас, он не называл меня иначе, как "капитан", хотя согласился называть Жанет просто по имени. Очень церемонный человек, мистер Освальд Дальквист.

- Я направляюсь вниз на приемку, - сказал я ему. - Главный гигиенист Гавани Капитанов будет у нас с минуты на минуту. Для соблюдения формальностей вам лучше пойти со мной.

- Хорошо. Благодарю вас, капитан.

Он последовал за мной на нижний этаж, на котором размещался магазин, лаборатория и большой отсек, служащий главным вестибюлем "Рогатки".

Дальквист был хорошим пассажиром, только немного сдержанным. Большую часть времени он проводил в своей каюте, занимаясь своими делами, и никогда ни на что не жаловался. Он обладал изысканными манерами и делал все очень аккуратно, как бы обдумывая каждый свой жест и слово.

Я представлял его себе как низкорослого мужчину, но он не был таковым. Я вешу 63 фунта, и Дальквист не менее, но он двигался и действовал, как будто он ниже меня. Он работал в Ваттевотховской страховой компании, о которой я раньше не слыхал, и он говорил, что явился на Джефферсон улаживать иски, но я думаю, что он является ответчиком в спорах, потому что его боссы не хотели посылать никого поважнее на ничтожные камни, подобные Джефферсону.