Тимоти Зан: Верность

Но тут, к вящему удивлению Хэна, «Сокол» нырнул и понёсся по дуге назад, к планете.

– Чуи? – рявкнул он. – Какого…

Вуки предупреждающе зарычал. Нахмурившись, Хэн поглядел туда, куда показывал Чуи, и увидел знакомый силуэт имперского звёздного разрушителя прямо у тёмного края диска планеты.

– Хэн! – ахнул Люк.

– Вижу, вижу, – Хэн лихорадочно соображал.

Повстанческая ячейка, несомненно, вовремя успела скрыться со Слезы.

Если не считать того, что около полудесятка членов этой ячейки сейчас сидело всего в нескольких метрах над ним в салоне «Сокола». Если имперцы поймают их здесь…

Но тут до него наконец-то дошло, что имел в виду Чубакка своим последним манёвром.

– Люк, глуши всё, – приказал он, хлопая по выключателям своей огневой точки. Не хватало только, чтобы имперцы обнаружили вооружение на борту «Сокола» при сканировании. – Чуи, выведи-ка меня на связь.

Раздался щелчок.

– Тревога! – заорал он с отчаянием в голосе. – Прибывающий фрахтовик «Аргос» просит помощи у системы планетарной обороны Слезы.

Конечно же, с земли не ответили. Учитывая, какие её населяли жители и посетители, Хэн даже не задумывался, располагает ли планета силами обороны. Но вообще-то ему было глубоко наплевать, слышал ли их кто-нибудь на Слезе. А вот на что ему не было наплевать, так это…

– Фрахтовик «Аргос», сообщите свои намерения и опишите ситуацию, – ответил по-военному сухой голос.

– Мы – благотворительная медицинская экспедиция с Бристона, прибыли после сообщения о недавнем землетрясении на острове Пор’ст, – отозвался Хэн. Он заметил, что позади «Сокола» уцелевшие пиратские корабли перестраиваются для продолжения атаки. Видимо, они не заметили, кто прибыл на Слезу. – На нас напали. Кажется, это пираты.

– «Аргос», принято. Следуйте прежним курсом.

– Но если я…

Он не успел закончить свои мнимые возражения. Позади пара сдвоенных турболазерных разрядов раскроила пиратское построение, разнеся четыре корабля в клочья.

В этот раз до пиратов наконец-то дошло, на кого они нарвались. Выжившие корабли разорвали построение и бросились наутёк во все стороны: кто-то к земле, кто-то в гиперпространство.

Это не помогло никому. Спокойно, систематично и с чисто военной точностью звёздный разрушитель продолжал вести огонь, истребляя пиратов одного за другим, пока в небе не остался только «Сокол».

– И что теперь? – пробормотал Люк в динамике Хэна, но тот его проигнорировал.

– Огромнейше благодарю, капитан, – воскликнул он. – Отрадно видеть, что Империя со всей серьёзностью подходит к решению проблемы пиратства.

– Не стоит благодарности, «Аргос», – ответил голос. – А теперь разворачивайтесь и летите домой.

– Что? – переспросил Хэн, стараясь вложить в свои слова как можно больше негодования и удивления. – Но, капитан…

– «Аргос», это приказ, – грубо перебили его. – С этого момента Империя объявляет небо над Слезой закрытым. Возвращайтесь на Бристон и ждите снятия блокады.

Хэн позволил себе облегчённо вздохнуть.

– Принято, – пробормотал он, стараясь сохранять спокойствие. Иногда некоторые особо умные и внимательные могут почувствовать довольную ухмылку даже по каналу аудиосвязи. Однако вряд ли этот имперец отличался умом и внимательностью. – Ты слышал, пилот, – продолжил Хэн. – Разворачиваемся. Ещё раз спасибо за то, что нас спасли, капитан.

Он встал с кресла огневой точки и направился к лестнице.

– Капитан Соло, я требую объяснений, – сухо потребовал один из пассажиров, пока Хэн шёл через салон к кабине.

– Мы летим к месту встречи, – сообщил Хэн, нацепив свою лучшую маску озадаченной невинности. – А что?

Прежде чем пассажир успел повторить своё требование, Хэн скрылся.

Когда он очутился в кресле пилота, Чубакка уже выводил их из зоны действия сил притяжения Слезы.

– Неплохо сработано, Чуи, – сказал Хэн, выведя на экран данные о повреждениях. Во время нападения немного зазубрилась кормовая броня, но если вспомнить, в каком она состоянии, то вряд ли кто-то что-нибудь заметит. – Всегда приятно выполнить приказ Империи. Хотя бы ради разнообразия.

Люк вошёл в кабину позади него.

– Неужели он купился? – недоумевал он, склонившись над плечом Хэна и разглядывая звёздный разрушитель вдали.

– А почему бы нет? – не понял Хэн. – Он видел, как мы подлетали, мы и действительно подлетали. Иногда нужно помочь другим думать так, как надо тебе.

– Наверное, – Люка не покидали сомнения. – Странно, что они не захотели обыскать наш корабль.