Дэвид Вебер - Крестовый поход

– Бежать?! Мне?! – Пророк смотрел на Секаха вытаращенными от удивления глазами. – Не говорите глупостей, главный маршал! Это же самая неприступная крепость в Фивах! Нескольким тысячам пехотинцев никогда ее не взять!

Секах пристально смотрел на Пророка. Он хотел возразить, но не посмел. Центр имени Сен-Жюста действительно самая мощная крепость Фив! Но так ли уж он неприступен?! Если язычники точно знали, где нанести удар, может, Хан-Сатана научил их и как захватить Центр?!

Сверхскоростная ракета разнесла на куски очередной фиванский бункер. Шэрон Мэннинг включила механические ноги и одним прыжком перелетела в дымящуюся воронку. Офицеры ее штаба, а точнее, те их них, кто сумел разыскать своего генерала, попрыгали туда вслед за ней. Боевое снаряжение защитило их от раскаленного воздуха, наполнявшего воронку. Из хаоса битвы возникло отделение десантников с тяжелым оружием и расположилось по краю воронки, прикрывая ее.

«Конечно, это не пятизвездочный отель, но фиванцам нас тут не достать, – подумала Мэннинг. – Правда, мне что-что не нравится вон то минометное гнездо».

Она выкрикнула приказ, и трое десантников ринулись в сторону фиванского миномета.

Миномет замолчал, но из троих десантников вернулся только один.

В момент приземления Ланту застонал от боли. Даже бронированный скафандр не спас его от чувствительного удара. Впрочем, адмирал не пострадал, и Ангус сразу поставил его на ноги. Сквозь лес к ним уже бежали остальные десантники. Их снаряжение было вымазано древесным соком и облеплено листьями, но вокруг все было тихо. Они находились более чем в двухстах километрах от места яростной схватки возле Центра имени Сен-Жюста, и Ланту, еще нетвердо держась на ногах, попытался сориентироваться на местности. Легко прыгая на механических ногах, появился майор М’Бото. Полковника Фраймака он нес в охапке, как щенка.

– Нам туда! – Ланту показал в нужную сторону. – Километрах в десяти к западу отсюда… Ох!

У него снова захватило дух, когда Ангус подхватил его, и они вместе с остальными десантниками запрыгали вдоль по горному склону.

Иван Антонов нетерпеливо теребил бороду. Ему очень хотелось, чтобы сканеры рассказали ему о происходящем внизу, но расстояние было слишком большим. Ему оставалось довольствоваться данными, ретранслированными с «Магнуса Колорадоса», и молиться.

Кто-то остановился возле его кресла, и адмирал поднял голову.

– Что ж, Ктаар, – сказал он, – твоя маленькая хитрость удалась.

– Да, – негромко ответил орионец. Он тоже наблюдал за дисплеем, впуская и выпуская когти. Одной рукой он погладил место, где раньше висел дефаргай, и Антонову показалось, что на его лице промелькнуло что-то вроде улыбки.

Секах сидел за пультом, лично командуя обороной Центра имени Сен-Жюста. Вокруг рогового щитка у него на черепе сверкали капельки пота.

Это какие-то демоны! У них невероятно мощное оружие и непробиваемое снаряжение! Неудивительно, что почти все попытки взять корабли язычников на абордаж терпели неудачу! Впрочем, под перекрестным огнем пришлось бы несладко даже настоящим демонам! Они гибли! Не сотнями, как хотелось бы Секаху, но хотя бы десятками!

Маршал отзывал солдат из спокойных секторов на защиту командного пункта. Язычники наступали клином с запада. Они уже взяли первый оборонительный рубеж и во многих местах прорвали второй. Впрочем, чем ближе они подходят к центру крепости, тем проще их атаковать с флангов!

Вот и сейчас один из фиванских батальонов воспользовался туннелем и ударил в тыл роте язычников, двигавшихся по глубокому оврагу.

– Внимание! Сзади! Сза… – Майор Ольс внезапно замолчала, и лейтенант Эскаланте стремительно обернулся. Толпа пронзительно вопящих фиванцев, паля из ракетных установок и гранатометов, ринулась на его роту. Человек десять десантников погибли на месте. Остальные быстро опомнились и обрушили на фиванцев потоки раскаленной плазмы и град скоростных ракет. Фиванцы были очень быстро перебиты, но успели прихватить с собой в могилу еще восьмерых бойцов четвертой роты.

Тяжело дыша, Эскаланте кружился на месте с ракетной установкой наготове, но кругом валялись только трупы фиванцев. Потом кто-то коснулся его руки. Он чуть не вскрикнул от неожиданности, стремительно повернулся и увидел старшину Эббота. Эскаланте хотел было рявкнуть на него, но прикусил язык, увидев мрачное лицо старшины.