Дэвид Вебер - Земля смерти

– Мельчайший клык, противник применил мониторы, – ровным голосом доложил капитан флагмана Хернаара’Колааса, и командующий орионской ударной группой дернул ушами.

– Понял вас, мельчайший коготь, – сказал он и взглянул на начальника оперативного отдела своего штаба. – В каком состоянии наши истребители?

– На борту авианосцев около четырехсот наших и двести земных истребителей, готовых к удару по кораблям противника, – доложил тот. – Еще двести машин возвращаются, чтобы перевооружиться. Около трехсот штурмовиков приближаются к целям. Кроме того, – взглянув на дисплей, добавил он, – сто два истребителя «змееносцев» находятся возле внешних минных полей. Они готовы отразить удар «паучьих» канонерок.

– Прикажите истребителям, летящим к целям, задержаться, – сказал Хернаар, – и катапультируйте резерв. Наши машины ударят по «паукам» все вместе под прикрытием «змееносцев».

– Это задержит атаку, – негромко сказал капитан флагмана, и Хернаар снова дернул ушами.

– Я понимаю, но перед нами не супердредноуты. По этим чудищам нужно ударить как можно сильнее. Лучше подождать, а потом бросить на них все истребители сразу.

– А что мы будем делать тем временем?

– Это решит адмирал Чамхандар, – негромко ответил Хернаар.

– Активизируйте лазерные буи группы Бета, но не открывайте огонь! – прорычал Аира Чамхандар. Он больше ни о чем не спрашивал Макгрегор, потому что появились именно те «паучьи» корабли, для которых командующий Четвертым флотом приберегала буи группы Бета. Правота Макгрегор не утешала Чамхандара, потерявшего бесчисленное множество людей в сражении со сверхдредноутами. Он свирепея наблюдал за возникавшими из узла «паучьими» гигантами. Они курсировали в свободном от мин пространстве, ценой своей гибели освобожденном для них сверхдредноутами, и методично расстреливали космические форты и тяжелые корабли союзников, но Чамхандар все еще ждал. Оставшиеся у него энергетические буи могли дать только один залп, и адмирал томился в мучительном ожидании до тех пор, пока из узла не появилось двадцать четыре «паучьих» гиганта. Только тогда Чамхандар отдал приказ, и четыреста с лишним независимых энергетических буев дали залп. На них стояли не лазеры, а излучатели первичной и корпускулярной энергии. Их лучи без труда проникали даже сквозь щиты и толстенную броню мониторов. Залп пережили только пять чудовищных «паучьих» кораблей, на которые накинулся весь Четвертый флот.

Мониторы первой волны были практически уничтожены. Стало ясно, что вражеской системой не овладеть. Впрочем, все боевые корабли неприятеля приближались к узлу. Их должны были сопровождать и все уцелевшие у врага штурмовые аппараты. Возникла возможность нанести неприятелю огромный урон, и флот передислоцировал свои корабли. Оснащенные совершенной информационной сетью мониторы, которые должны были следующими уйти в узел, отступили назад. Их место заняли пятнадцать менее ценных мониторов, объединенных в небольшие группы старомодной информационной сетью. Мониторы сопровождали семьдесят шесть линейных и восемнадцать легких крейсеров, а также все новые корабли, предназначенные для таранных ударов.

– Боже мой!.. – Голос пилота умолк в момент гибели его истребителя.

Реймонд Прескотт с содроганием смотрел на невероятную картину, внезапно возникшую у него на дисплее. Даже после всего увиденного во время операции «Дихлофос» в глубине души Прескотт не верил, что когда-нибудь такое повторится.

Но «пауки» это сделали. Истребители и ракеты кораблей Прескотта только что уничтожили последние из полуразрушенных «паучьих» кораблей, и пространство вокруг узла несколько мгновений пустовало. Внезапно из узла возникла «паучья» армада. В Центавре одновременно появилось больше сотни вражеских кораблей, и это были не легкие, а линейные крейсера в сопровождении мониторов! Около десятка совместилось и тут же погибло, но остальные уцелели и, не дожидаясь стабилизации систем, обрушили на тяжело поврежденные космические крепости Чамхандара град ракет и ливень лазерных лучей.

– Вперед, Жак! – воскликнул Прескотт не своим голосом. – Ракетные корабли остаются на местах! Остальные – вперед!

– Клык Прресскотт пошел в атаку! – воскликнул капитан флагмана Хернаара.

Чего же еще ждать от клыка Прескотта в такой момент?! Ведь на борту космических крепостей гибнут его «фаршатоки»! Разве кавалер ордена «Итирр’Дой’Ханхак» бросит их на верную смерть?! А разве могут воины народа Зеерлику’Валханайи не последовать примеру такого героя?!