Дэвид Вебер - Выбор Шивы

– Решено! – Эндрю Прескотт повернулся к Леопольду и Чу Ба Хаю: – Тем временем мы сблизимся с Первой паучьей эскадрой, чтобы добить ее корабли, поврежденные в результате налета. При этом мы удалимся от уцелевших канонерок Второй паучьей эскадры. Конечно, противник и так прекрасно знает, где мы, но пока лучше держаться подальше от Первой паучьей эскадры.

– Правильное решение, – согласился Леопольд.

– Нам не оторваться от противника, пока мы не повредим хотя бы в одной из его эскадр все корабли. Тогда им будет за нами не угнаться, а заодно мы покончим с проклятыми паучьими канонерками. Давайте не будем слишком отставать от истребителей, чтобы пилотам было ближе до авианосцев.

– Есть! – ответил Леопольд.

– Исполняйте! – приказал Эндрю Прескотт.

Датчики внезапно обнаружили множество слабых энергетических полей – неприятель вновь катапультировал штурмовые аппараты. Увы, но именно этого и следовало ожидать. Враг мог спастись, только уничтожив или тяжело повредив корабли Флота, преграждавшие ему путь к узлу пространства. У него уцелело немало штурмовых аппаратов, и, возможно, ему это удастся. Впрочем, ход сражения еще можно переломить! К боевым единицам, предназначенным для борьбы с вражескими штурмовыми аппаратами новыми методами, полетели приказы…

Коммандер Ххитильван из Сил самообороны Ассоциации Скопления Змееносца возглавлял массированную атаку космических истребителей Шестьдесят второй астрографической флотилии. Вместе с ними вылетели и канонерки с линейных крейсеров типа «Альбатрос». Впрочем, они были слишком велики и тихоходны для ближнего боя с кораблями противника. Они несли зенитные ракеты и, не сближаясь с паучьими кораблями, поджидали канонерки, которые «пауки» могли бросить на перехват истребителей.

К сожалению, противник решил не рисковать канонерками, а их маскировочные устройства работали лучше, чем обычно, и распознать их было трудно. Конечно, даже самые совершенные маскировочные устройства не могли выдать военный двигатель за гражданский, но картина на поле боя оказалась гораздо запутанней, чем хотелось бы Ххитильвану. Например, некоторые из кораблей противника с военными двигателями явно не были ни «Антилопами», ни «Ананасами». Возможно, речь шла о вообще не виданном союзниками типе кораблей. Впрочем, ими стоило заняться, ведь «пауки» не оснастили бы их военными двигателями, если бы в их задачи не входила погоня за вражескими кораблями.

Штук пять неизвестных паучьих кораблей находилось между истребителями союзников и паучьими линейными крейсерами типа «Антилопа». Ххитильван присвоил им статус первоочередных целей. При этом он заметил, что остальные быстроходные корабли противника отошли туда, откуда им было не поддержать корабли неизвестного типа своей противоракетной обороной. Человек на месте Ххитильвана усмехнулся бы, но тот только щелкнул клювом и решил одновременно ударить по неизвестным кораблям двумя или тремя эскадрильями. Неизвестным кораблям будет не справиться с таким массированным ударом! Уничтожив их без особых потерь, можно будет заняться отошедшими быстроходными кораблями…

Корабли особого назначения наблюдали за тем, как к ним несутся вражеские штурмовые аппараты. Кажется, уловка удалась! С видоизмененными электромагнитными щитами и облегченным вооружением корабли особого назначения были неплохо замаскированы. Неприятель не догадается об их предназначении, так же как Флот некогда принял нашпигованных антивеществом беспилотных камикадзе за носители стратегических ракет. Судя по маневрам штурмовых аппаратиков, неприятель попался на удочку, намереваясь расправиться с кораблями особого назначения, пока те не отошли под защиту остальных кораблей.

Впрочем, корабли особого назначения и не собирались отступать!

Ххитильван прищурился. Пять его эскадрилий вышли на рубеж атаки. На таком расстоянии маскировочные устройства противника не должны были мешать датчикам истребителей распознавать цели. Тем не менее бортовые компьютеры истребителей не опознали паучьи корабли, увиденные датчиками. Ххитильвану это очень не нравилось. От проклятых «пауков», придумывавших то плазменные пушки, то корабли-самоубийцы, можно ждать чего угодно! Сейчас не время экспериментировать, но должен же кто-то первым поближе познакомиться с новыми паучьими кораблями!

«Фаршаток’ханхак» впился глазами в информацию на экране компьютера. Нужно было принимать решение, но у него было маловато информации. Впрочем, несмотря на мощные маскировочные устройства противника, датчики его истребителей передавали все новые и новые данные о неизвестных паучьих кораблях. Судя по всему, перед Ххитильваном были обычные быстроходные линейные крейсеры новой конструкции с необычным составом вооружения на борту.